The most common Spanish prepositions are en (in, on, at), a (to, at), de (of, from), con (with), por and para (for, through, by). For place, Spanish uses en where English uses in, on or at (en casa, en la mesa), and compounds with de: debajo de, delante de, al lado de. Days need no preposition: “on Monday” is el lunes.
Prepositions of place
| Spanish | English |
|---|---|
| en | in, on, at |
| sobre, encima de | on, on top of |
| debajo de | under |
| delante de | in front of |
| detrás de | behind |
| al lado de | next to |
| entre | between, among |
| cerca de | near |
| lejos de | far from |
| enfrente de | opposite |
| dentro de | inside |
| fuera de | outside |
| a la derecha de | to the right of |
| a la izquierda de | to the left of |
| alrededor de | around |
- En covers in, on and at. en la caja (in the box), en la mesa (on the table), en casa (at home), en el colegio (at school). Use encima de or sobre only to insist on “on top of”.
- De + el = del. al lado del colegio, cerca del parque. De la, de los and de las do not contract.
- Delante de or enfrente de? Delante de is “in front of”, on the same side; enfrente de is “opposite”, facing: El banco está enfrente del cine.
El gato está debajo de la mesa.The cat is under the table.
Mi casa está cerca del instituto.My house is near the school.
Madrid está en el centro de España.Madrid is in the centre of Spain.
Regional note: in Latin America you will often hear adelante de and atrás de for delante de and detrás de. They are standard there; teach delante and detrás if your course follows Spain.
Movement: a, de, desde, hasta, hacia
- Location takes en, direction takes a. Estoy en Madrid (I’m in Madrid), Voy a Madrid (I’m going to Madrid). A + el = al: Voy al cine.
- Origin: de or desde. Soy de Leeds. Vengo desde Londres insists on the starting point.
- Hasta: as far as, until. de Londres hasta Madrid, hasta mañana.
- Hacia: towards. Caminamos hacia el río.
Prepositions of time
| English | Spanish | Example |
|---|---|---|
| at eight o’clock | a las ocho | La clase empieza a las ocho. |
| in January, in summer, in 2026 | en | en enero, en verano, en 2026 |
| on Monday | el lunes (no preposition) | El lunes tengo inglés. |
| on Mondays | los lunes | Los lunes juego al fútbol. |
| on 3 May | el 3 de mayo | Mi cumpleaños es el 3 de mayo. |
| in the morning | por la mañana | Estudio por la mañana. |
| at the weekend | el fin de semana | El fin de semana salgo. |
| at night | por la noche, de noche | De noche hace frío. |
| from … to … | de … a … | de lunes a viernes, de nueve a tres |
| two years ago | hace dos años | Fui a Málaga hace dos años. |
| for (and still) | desde hace | Estudio español desde hace tres años. |
| in two days’ time | dentro de dos días | Nos vemos dentro de dos días. |
| by (deadline) | para | Los deberes son para el lunes. |
Regional note: por la mañana is the norm in Spain; en la mañana is common in much of Latin America, and a la mañana in Argentina and Uruguay. None of them is a mistake.
Note desde hace with the present tense: Vivo aquí desde hace cinco años is “I have lived here for five years”. English speakers want a perfect tense; Spanish uses the present because the action is still going on.
Por or para?
Both can translate “for”. The core idea: para looks ahead to a goal; por looks back to a cause or passes through.
| Para | Por |
|---|---|
| purpose: Estudio para aprobar. (to pass) | cause: Llegué tarde por la lluvia. (because of) |
| recipient: Es para ti. (for you) | on someone’s behalf or sake: Lo hago por ti. |
| destination: Salgo para Madrid. | through, along: Paseamos por el parque. |
| deadline: para el viernes | exchange, price: Lo compré por diez euros. |
| opinion: Para mí, es fácil. | means: por teléfono, por correo |
| comparison: Es alto para su edad. | rate: dos veces por semana |
| thanks: Gracias por la ayuda. | |
| passive agent: escrito por Cervantes |
A useful pair for class: Este regalo es para mi madre (it is for her: she will receive it) and Lo hago por mi madre (I do it because of her, for her sake).
Verbs with a different preposition from English
- pensar en: to think about (¿Qué piensas de…? asks for an opinion)
- soñar con: to dream of
- casarse con: to marry
- enamorarse de: to fall in love with
- depender de: to depend on
- llegar a: to arrive in or at (llegar a Madrid)
- jugar a: to play a sport or game (jugar al fútbol; in much of Latin America, jugar fútbol)
- entrar en (Spain) or entrar a (Latin America): to go into
And some with no preposition where English has one: buscar (look for), escuchar (listen to), esperar (wait for), mirar (look at), pagar (pay for).
The “personal a”: when the direct object is a specific person, Spanish adds a: Veo a mi hermano. Visito a mi abuela. It has no translation, and English speakers leave it out.
Typical mistakes of English-speaking learners
- “En el lunes”: days take no preposition: el lunes.
- “Voy en Madrid”: direction needs a.
- “Estoy a casa”: location needs en: Estoy en casa. (Voy a casa is correct.)
- “A el”, “de el”: always al, del.
- “Busco para mis llaves”: Busco mis llaves.
- Por and para swapped: “Gracias para”, “Estudio por aprobar”.
- Missing personal a: “Veo mi madre” for Veo a mi madre.
In class: prepositions in a daily routine
Prepositions stick when pupils use them every day, briefly, with something they can see.
- Put an object somewhere unusual in the classroom: a toy cat on the shelf, under the desk, behind the door.
- Ask ¿Dónde está el gato? The class answers together: Está debajo de la mesa.
- Move it and ask again, once or twice.
- Link to time with today’s date: Hoy es lunes. ¿Qué haces el lunes por la tarde?
- One pupil hides the object for tomorrow and prepares the question.
This is exactly what a short daily routine offers: one structure, a real object, and a new answer every day.
Other activities: a Spanish “Where’s Wally?” picture, drawing a room from a spoken description, or a treasure hunt with clues (La pista está detrás de la puerta).
Adapting to your class
- A1Place with en, debajo de, encima de: Está en la mesa.
- A2All place prepositions and time: El sábado por la mañana voy al centro.
- B1Por and para, desde hace: Estudio español desde hace tres años para trabajar en México.
- B2Verb + preposition and nuance: Depende de ti. Me enamoré de Sevilla.
At KS2, place prepositions work well with toys and songs. At KS3, time prepositions come with the routine. At GCSE, por and para and desde hace make a clear difference to accuracy in speaking and writing.
Your lesson starter, ready every morning
The date, the time, numbers, the word of the day: projected at your class’s level, with no preparation. No preparation needed: try everything free for 15 days of use.
Frequently asked questions
What are the most common prepositions in Spanish?
a, de, en, con, por, para, sin, sobre, entre, hasta, desde and hacia, plus compound ones such as debajo de and al lado de.
What is the difference between por and para?
Para points to a goal: purpose, recipient, destination, deadline. Por expresses cause, movement through, exchange, means and duration: Es para ti (for you to have), Lo hago por ti (for your sake).
How do you say "on Monday" in Spanish?
El lunes, with no preposition. “On Mondays” is los lunes.
Is it en or a for places?
En for where you are (Estoy en Madrid), a for where you go (Voy a Madrid).
How do you say "in the morning" in Spanish?
Por la mañana in Spain; en la mañana is common in Latin America, and a la mañana in Argentina and Uruguay.
What is the personal a in Spanish?
The a placed before a direct object that is a specific person: Veo a mi hermano. It is not translated.