The key French prepositions of place are dans (in), sur (on), sous (under), devant (in front of), derrière (behind), à côté de (next to) and chez (at someone’s place). With towns use à (à Paris); with feminine countries en (en France); with masculine countries au (au Canada); with plural ones aux (aux États-Unis). À + le becomes au, de + le becomes du.
Prepositions of place
| French | English |
|---|---|
| dans | in, inside |
| sur | on |
| sous | under |
| devant | in front of |
| derrière | behind |
| entre | between |
| à côté de | next to |
| près de | near |
| loin de | far from |
| en face de | opposite |
| à gauche de | to the left of |
| à droite de | to the right of |
| au-dessus de | above |
| au-dessous de | below |
| au milieu de | in the middle of |
| autour de | around |
| chez | at the home of, at the shop of |
Pronunciation: sur has the French u (lips rounded, tongue forward), sous the “oo” of “food”: pupils must hear the difference, because the meanings are opposite.
Contractions: au, aux, du, des
- À + le = au, à + les = aux. Je vais au cinéma. Je parle aux élèves. À la and à l’ do not change: à la piscine, à l’école.
- De + le = du, de + les = des. à côté du cinéma, près des magasins. De la and de l’ do not change: en face de la gare, près de l’école.
Le chat est sous la table.The cat is under the table.
La boulangerie est à côté du cinéma.The bakery is next to the cinema.
J’habite près de l’école.I live near the school.
À, dans, en or chez?
- À: a point on the map. à Paris, à l’école, à la maison (at home), au stade.
- Dans: inside a space, with an article. dans la classe, dans mon sac, dans la rue.
- En: usually without an article. en classe, en ville, en vacances, en français.
- Chez: with a person, never with a place. chez moi, chez Paul, chez le dentiste. For a shop: à la boulangerie or chez le boulanger, never “chez la boulangerie”.
Towns, countries and the UK
| Type | “in” or “to” | “from” |
|---|---|---|
| towns | à Paris, à Londres | de Paris, de Londres |
| feminine countries (mostly ending in -e) | en France, en Espagne, en Écosse | de France, d’Espagne |
| masculine countries starting with a vowel | en Iran, en Irak | d’Iran |
| masculine countries | au Canada, au Japon, au Portugal | du Canada |
| plural countries | aux États-Unis, aux Pays-Bas | des États-Unis |
| continents (all feminine) | en Europe, en Afrique | d’Europe |
For your pupils: en Angleterre, en Écosse, en Irlande du Nord, but au pays de Galles and au Royaume-Uni, because these two are masculine.
A few masculine countries end in -e and take au: au Mexique, au Cambodge, au Mozambique. Islands vary: à Malte, à Cuba, but en Corse.
Transport
- Inside a vehicle: en. en voiture, en bus, en train, en avion, en métro.
- On foot or astride: à. à pied, à vélo, à cheval. In everyday speech you will also hear en vélo; à vélo is the form to teach.
- A particular vehicle: dans. Je suis dans le bus. (“I’m on the bus.”)
Prepositions of time
| English | French | Example |
|---|---|---|
| at eight o’clock | à huit heures | Le cours commence à huit heures. |
| in January, in 2026 | en | en janvier, en 2026 |
| in summer, autumn, winter | en | en été, en automne, en hiver |
| in spring | au | au printemps |
| on Monday (this one) | lundi | Lundi, j’ai un contrôle. |
| on Mondays | le lundi | Le lundi, j’ai sport. |
| on 3 May | le 3 mai | Mon anniversaire, c’est le 3 mai. |
| in the morning | le matin | Le matin, je prends le bus. |
| at the weekend | le week-end | Le week-end, je joue au foot. |
| from … to … | de … à …, du … au … | de 9 h à 16 h, du lundi au vendredi |
| two years ago | il y a deux ans | Je suis allé en France il y a deux ans. |
| for (and still) | depuis + present | J’apprends le français depuis trois ans. |
| for (finished) | pendant | J’ai habité à Lyon pendant deux ans. |
| in two days’ time | dans deux jours | On part dans deux jours. |
| within, in (time taken) | en | J’ai fait mes devoirs en une heure. |
Depuis takes the present tense when the action is still going on: J’habite ici depuis cinq ans is “I have lived here for five years”. English speakers reach for the perfect: “j’ai habité ici depuis” is a mistake.
Verbs with a different preposition from English
No preposition in French: écouter (listen to), regarder (look at), chercher (look for), attendre (wait for), payer (pay for).
A preposition in French: téléphoner à (phone), répondre à (answer), demander à (ask someone), penser à (think about), avoir besoin de (need), dépendre de (depend on).
Sports and instruments: jouer au foot, jouer aux cartes, but jouer du piano, jouer de la guitare.
English “on” rarely becomes sur in fixed phrases: à la télé (on TV), à la radio (on the radio), dans le bus (on the bus), en vacances (on holiday), à pied (on foot). But sur la photo (in the photo) and sur internet (on the internet).
Typical mistakes of English-speaking learners
- “À le”, “de le”: always au, du.
- “À France”, “en Canada”: en France, au Canada.
- “Sur lundi”: days take no preposition.
- “Dans le matin”: le matin.
- “J’écoute à la musique”, “je cherche pour mon stylo”: J’écoute de la musique. Je cherche mon stylo.
- “Chez la boulangerie”: à la boulangerie.
- Perfect tense with depuis: J’apprends le français depuis trois ans.
In class: prepositions in a daily routine
- Put an object somewhere unusual in the classroom: a toy cat on the shelf, under the desk, behind the door.
- Ask Où est le chat ? The class answers together: Il est sous la table.
- Move it and ask again, once or twice.
- Link to time with today’s date: Aujourd’hui, c’est lundi. Qu’est-ce que tu fais le lundi soir ?
- One pupil hides the object for tomorrow and prepares the question.
This is exactly what a short daily routine offers: one structure, a real object, and a new answer every day.
Other activities: a map game with countries (Tu habites où ? J’habite au Portugal.), drawing a room from a spoken description, or a treasure hunt with clues in French.
Adapting to your class
- A1Place: dans, sur, sous: Il est sur la table.
- A2Towns, countries, transport: Je vais en Espagne en avion.
- B1Time: depuis, il y a, pendant: J’apprends le français depuis trois ans.
- B2Verb + preposition: Ça dépend de toi. Je pense à mes examens.
At KS2, place prepositions work well with toys and songs. At KS3, countries and transport come up with holidays. At GCSE, depuis with the present and the country rules make a visible difference to accuracy.
Your lesson starter, ready every morning
The date, the time, numbers, the word of the day: projected at your class’s level, with no preparation. No preparation needed: try everything free for 15 days of use.
Frequently asked questions
What are the prepositions of place in French?
dans (in), sur (on), sous (under), devant (in front of), derrière (behind), entre (between), à côté de (next to), près de (near), loin de (far from), en face de (opposite).
When do you use en, au or aux with countries?
En with feminine countries and masculine ones starting with a vowel (en France, en Iran), au with masculine countries (au Canada), aux with plural ones (aux États-Unis). Towns take à.
What does chez mean?
At or to someone’s home or workplace: chez moi (at my house), chez le médecin (at the doctor’s). It is used with people, not places.
How do you say "on Monday" in French?
Lundi for one particular Monday, le lundi for every Monday. No preposition.
What is the difference between depuis and il y a?
Depuis + present means “for” or “since” with an action still going on: J’habite ici depuis 2020. Il y a means “ago”: Je suis arrivé il y a deux ans.
Is it à vélo or en vélo?
À vélo is the traditional form and the one to teach; en vélo is very common in speech.