Le virelangue anglais le plus connu est « She sells seashells by the seashore » (Elle vend des coquillages au bord de la mer), qui travaille les sons s et sh. En anglais, un virelangue se dit « tongue twister ».
Pourquoi des tongue twisters en classe ?
Un tongue twister (littéralement « tord-langue ») concentre un son difficile dans une phrase courte, rythmée et souvent drôle. Pour des élèves francophones, c’est l’outil idéal pour travailler les sons absents du français : le th, le h expiré, le r anglais, le w, et l’opposition entre voyelles courtes et longues.
Les virelangues ci-dessous sont tous traditionnels et bien connus des anglophones. Plusieurs existent en plusieurs versions : nous donnons la plus répandue. La traduction est littérale, pour le sens ; le jeu sonore, lui, ne se traduit pas.
Les virelangues classés par son
Le th
Le th se prononce langue entre les dents : sans voix dans three (θ), avec voix dans that (ð). Les francophones le remplacent souvent par s, z, f ou t.
| Tongue twister | Traduction littérale |
|---|---|
| Three free throws. | Trois lancers francs. |
| The thirty-three thieves thought that they thrilled the throne throughout Thursday. | Les trente-trois voleurs pensaient qu’ils faisaient frissonner le trône pendant tout le jeudi. |
Three free throws oppose en plus th et f : parfait pour les débutants, y compris au primaire.
Le h expiré
Le h anglais s’entend : c’est un souffle, comme sur une vitre qu’on veut embuer. Les francophones l’oublient (« I’m ‘ungry ») ou l’ajoutent là où il n’y en a pas.
| Tongue twister | Traduction littérale |
|---|---|
| In Hertford, Hereford and Hampshire, hurricanes hardly ever happen. | À Hertford, à Hereford et dans le Hampshire, les ouragans n’arrivent presque jamais. |
Cette phrase, rendue célèbre par la comédie musicale My Fair Lady, sert justement à corriger un accent qui avale les h.
Le s et le sh
| Tongue twister | Traduction littérale |
|---|---|
| She sells seashells by the seashore. | Elle vend des coquillages au bord de la mer. |
| I scream, you scream, we all scream for ice cream. | Je crie, tu cries, nous crions tous pour de la glace. |
Le second joue sur l’enchaînement des mots : I scream et ice cream se prononcent presque pareil. Idéal pour montrer aux élèves que l’anglais oral lie les mots entre eux.
Le p et le b
| Tongue twister | Traduction littérale |
|---|---|
| Peter Piper picked a peck of pickled peppers. | Peter Piper a cueilli un boisseau de piments marinés. |
| Betty Botter bought some butter, but she said the butter’s bitter. | Betty Botter a acheté du beurre, mais elle a dit que le beurre était amer. |
Le p anglais en début de syllabe accentuée est aspiré : un petit souffle suit la consonne. Faites tenir une feuille de papier devant la bouche : elle doit bouger sur Peter. La version complète de Peter Piper continue avec une question : If Peter Piper picked a peck of pickled peppers, where’s the peck of pickled peppers Peter Piper picked?
Le w
| Tongue twister | Traduction littérale |
|---|---|
| How much wood would a woodchuck chuck if a woodchuck could chuck wood? | Combien de bois une marmotte lancerait-elle si une marmotte pouvait lancer du bois ? |
| Whether the weather be fine or whether the weather be not, we’ll weather the weather, whatever the weather, whether we like it or not. | Que le temps soit beau ou qu’il ne le soit pas, nous affronterons le temps, quel que soit le temps, que cela nous plaise ou non. |
| Which witch is which? | Quelle sorcière est laquelle ? |
Whether the weather et Which witch is which? montrent que whether et weather, which et witch se prononcent de la même façon dans la plupart des accents : une bonne introduction aux homophones.
Le r et le l
Le r anglais ne se prononce ni roulé, ni au fond de la gorge : la langue recule sans toucher le palais.
| Tongue twister | Traduction littérale |
|---|---|
| Red lorry, yellow lorry. | Camion rouge, camion jaune. |
| Around the rugged rock the ragged rascal ran. | Autour du rocher escarpé, le vaurien en haillons courait. |
Red lorry, yellow lorry se répète en boucle, de plus en plus vite. Aux États-Unis, où l’on ne dit pas lorry mais truck, la version la plus connue est Red leather, yellow leather.
En classe : le rituel du virelangue
Un tongue twister se travaille mieux en quelques minutes répétées sur plusieurs jours qu’en une seule séance.
- Projetez le virelangue, dites-le une fois lentement, en marquant le rythme.
- Expliquez le sens en une phrase, ou montrez une image au primaire.
- Faites répéter en chœur, lentement, puis de plus en plus vite.
- Proposez à des volontaires de le dire seuls, chronomètre en main.
- Gardez le même virelangue plusieurs jours avant d’en changer.
C’est exactement ce que fait un rituel quotidien : un défi court, qui revient, et que la classe finit par réussir.
Au primaire (cycles 2 et 3)
Choisissez des virelangues très courts : Red lorry, yellow lorry, Three free throws, I scream, you scream. Au cycle 2, dites-les avec un geste ou en chuchotant, puis en criant ; au cycle 3, lancez des défis par équipe (combien de répétitions sans erreur ?).
Adapter au niveau de la classe
- A1Virelangues de trois ou quatre mots : Red lorry, yellow lorry, Three free throws.
- A2Une phrase : She sells seashells by the seashore, Betty Botter.
- B1Les virelangues longs : Peter Piper, How much wood.
- B2Whether the weather, The thirty-three thieves, et l’invention d’un tongue twister par groupe sur un son choisi.
Conseils
- L’exactitude avant la vitesse.
- Montrez la bouche : position de la langue pour th, souffle pour h et p.
- Mesurez les progrès : chronométrez le même élève à une semaine d’écart.
Les difficultés des élèves francophones
- Le th remplacé par s, z, f ou t : « sree » pour three.
- Le h oublié, ou ajouté devant une voyelle.
- Le r français, guttural.
- Les voyelles : ship et sheep prononcées de la même façon.
- Les consonnes finales avalées : picked prononcé « pick ».
- L’accent tonique à la française, sur la dernière syllabe.
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Questions fréquentes
Comment dit-on « virelangue » en anglais ?
Un tongue twister, littéralement « tord-langue ».
Quel est le virelangue anglais le plus connu ?
« She sells seashells by the seashore », pour les sons s et sh. « Peter Piper picked a peck of pickled peppers » est presque aussi connu.
Quel virelangue pour travailler le th en anglais ?
« Three free throws » pour les débutants, et « The thirty-three thieves thought that they thrilled the throne throughout Thursday » pour les plus avancés.
Quels virelangues anglais pour le primaire ?
Des virelangues très courts : « Red lorry, yellow lorry », « Three free throws », « I scream, you scream, we all scream for ice cream ».
Comment utiliser les tongue twisters en cours d'anglais ?
En rituel court : lecture lente, sens expliqué, répétition en chœur de plus en plus vite, puis défi chronométré. Gardez le même virelangue plusieurs jours.