Halloween en inglés: origen, tradiciones, vocabulario y actividades de clase

Qué es Halloween y de dónde viene

Halloween se celebra la noche del 31 de octubre, víspera del día de Todos los Santos. El nombre es una contracción escocesa de All Hallows’ Eve: hallow es una palabra antigua para «santo», y eve, «víspera». Aún se ve escrito Hallowe’en, con apóstrofo, aunque hoy lo normal es Halloween, siempre con mayúscula.

Sus raíces están en el Samhain, la fiesta gaélica que marcaba el final de la cosecha y el comienzo de la mitad oscura del año en Irlanda, Escocia y la isla de Man. Se creía que esa noche la frontera entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvía más fina. Se pronuncia aproximadamente «SÁU-in», y en irlandés actual «Samhain» es también el nombre del mes de noviembre.

Cuando la Iglesia fijó en la Edad Media el 1 de noviembre como día de Todos los Santos (All Saints’ Day) y el 2 como día de Difuntos (All Souls’ Day), las costumbres del Samhain se mezclaron con la víspera cristiana. En el siglo XIX, la emigración irlandesa y escocesa llevó la fiesta a Estados Unidos, que la transformó y la devolvió a Europa en el siglo XX.

Las tradiciones: trick or treat, calabazas y disfraces

1. Trick or treat. Los niños, disfrazados, llaman a las puertas y dicen Trick or treat!: si no les das un dulce (treat), te gastan una broma (trick). La fórmula se generalizó en Estados Unidos a mediados del siglo XX. En España suele traducirse como «truco o trato».
2. Guising. Su antecedente escocés e irlandés: los niños disfrazados (guisers) iban de casa en casa y recitaban un poema, contaban un chiste o cantaban para ganarse su premio. En Escocia se sigue diciendo going guising.
3. El jack-o’-lantern. La calabaza tallada con una vela dentro. En Irlanda y Escocia se tallaban nabos (en Escocia, neep lanterns); en Norteamérica se pasó a la calabaza, más grande y fácil de vaciar.
4. Los disfraces. De brujas, fantasmas, esqueletos y, cada vez más, de personajes de moda. En inglés británico se dice también fancy dress para el disfraz, sin connotación de miedo.
5. Los juegos con manzanas. Apple bobbing: atrapar con la boca, sin manos, manzanas que flotan en un barreño de agua. En Escocia se llama dooking for apples.

La leyenda del jack-o’-lantern es una buena lectura para B1: Stingy Jack, un irlandés tacaño, engañó al diablo y, al morir, no fue admitido ni en el cielo ni en el infierno. Vaga desde entonces por la noche con un carbón encendido dentro de un nabo.

Irlanda, Reino Unido y Estados Unidos: no es la misma fiesta

En Irlanda, Halloween («Oíche Shamhna» en irlandés) es una fiesta tradicional, no importada. Se encienden hogueras, se come el barmbrack, un pan de frutas con un anillo escondido (a quien le toca, se dice que se casará pronto), y los fuegos artificiales son habituales. En la República de Irlanda, el último lunes de octubre es festivo, y muchos colegios tienen una semana de vacaciones a finales de octubre. En Irlanda del Norte, los fuegos artificiales son típicos de Halloween más que del 5 de noviembre.

En Escocia, la tradición también es antigua: guising, nabos tallados y juegos de manzanas. El poeta escocés Robert Burns le dedicó un poema, Halloween, a finales del siglo XVIII.

En Inglaterra y Gales, Halloween fue durante mucho tiempo una fiesta menor, eclipsada por Bonfire Night, cinco días después. El trick or treat al estilo americano se ha extendido desde finales del siglo XX. Es costumbre extendida que solo se llame a las casas que muestran una calabaza encendida o algún adorno en la puerta.

En Estados Unidos, Halloween es una gran fiesta comercial y de barrio: casas decoradas durante semanas, fiestas de disfraces también entre adultos, casas del terror (haunted houses), laberintos de maíz (corn mazes) y desfiles. Los niños recorren el barrio con una bolsa o una cesta para los caramelos.

El 31 de octubre no es festivo oficial en ningún país anglófono, aunque en Irlanda muchos colegios ya están de vacaciones esa semana. En España, el festivo es el día siguiente, 1 de noviembre.

Vocabulario de Halloween en inglés

Para describir: scary (que da miedo), spooky (inquietante, de fantasmas), creepy (siniestro, que da grima). Y los verbos clave: dress up as (disfrazarse de), carve a pumpkin (tallar una calabaza), knock on the door (llamar a la puerta), scare (asustar).

What are you going to dress up as?¿De qué te vas a disfrazar?

I’m going to dress up as a witch.Me voy a disfrazar de bruja.

We carved a pumpkin on Saturday.El sábado tallamos una calabaza.

Happy Halloween!¡Feliz Halloween!

1. On o at. on Halloween, para el día o la noche; en inglés británico también at Halloween, para las fechas en torno a la fiesta.

En clase: Halloween en cinco minutos al día

Halloween cae a mitad del primer trimestre y da un motivo perfecto para arrancar la clase en inglés. La semana del 31, dedica el inicio de cada sesión a la fiesta:

1. Al decir la fecha, anuncia la cuenta atrás: Halloween is in three days!
2. Presenta una palabra al día con una imagen o un objeto sacado de una bolsa: What’s in the bag? It’s a… bat!
3. La clase la repite y la usa en una frase modelo: I can see a bat.
4. El último día, una adivinanza con las palabras de la semana: It’s black, it can fly and it sleeps upside down.

Adaptar al nivel del grupo

• A1Palabras y colores: It’s a black cat. The pumpkin is orange.
• A2Describir un monstruo inventado: My monster has got three eyes and it lives in a cave.
• B1Leer y contar la leyenda de Stingy Jack, o escribir una historia de miedo en cadena
• B2Comparar el Samhain, Todos los Santos y el Día de Muertos, o debatir: Has Halloween become too commercial?

En Primaria, la canción tradicional Five Little Pumpkins y los juegos de What’s in the box? funcionan muy bien. En la ESO, un concurso de disfraces descritos solo con palabras o un haunted house dibujado con preposiciones de lugar. En Bachillerato o en la EOI, el origen de la fiesta y su llegada a España dan para un buen debate.

Algunas familias prefieren no celebrar Halloween. Una actividad de lengua (vocabulario, leyenda, comparación cultural) no obliga a nadie a disfrazarse, y permite que toda la clase participe.

La comparación con nuestras fiestas es muy rica: el 1 de noviembre, Todos los Santos, con castañas, huesos de santo y buñuelos; la castañada catalana, con panellets; el Samaín recuperado en Galicia, con sus calabazas talladas; el Día de Muertos mexicano, que no es un Halloween latino, sino una fiesta distinta, dedicada a recordar a los difuntos.

Errores típicos de los alumnos hispanohablantes

• Añadir una «e» delante de s + consonante: «eskeleton», «espider», «escary». Correcto: skeleton, spider, scary.
• Pronunciar la h de Halloween como una jota fuerte: es una aspiración suave.
• Escribir las fiestas con minúscula: «halloween». En inglés, Halloween, con mayúscula.
• Confundir witch (bruja) con which (cuál) al escribir; se pronuncian igual.
• Decir «I’m disguised of witch». Correcto: I’m dressed up as a witch.
• Usar candy y sweets como si fueran de la misma variedad: candy es estadounidense; en el Reino Unido se dice sweets.
• Pensar que scary y scared son lo mismo: The film is scary (da miedo), I’m scared (tengo miedo).

Preguntas frecuentes