Fiestas del Reino Unido: calendario, fechas y tradiciones para la clase

Los festivos oficiales: los bank holidays

En el Reino Unido, los días festivos se llaman bank holidays, porque los bancos cierran. No hay un calendario único: Inglaterra y Gales comparten el suyo, y Escocia e Irlanda del Norte tienen otro.

Si un festivo cae en sábado o domingo, se traslada a un día laborable siguiente: es el substitute day. El Gobierno puede además decretar festivos excepcionales, como ha hecho con coronaciones y jubileos reales.

Frente a España, llaman la atención las ausencias: no son festivos ni el 6 de enero, ni el 1 de noviembre, ni el Jueves Santo. Y tampoco lo son San Jorge en Inglaterra (23 de abril) ni San David en Gales (1 de marzo).

El calendario de fiestas y tradiciones

Muchas fiestas británicas no son días libres, pero se viven en la calle y, sobre todo, en los colegios. Aquí van en el orden del año.

Las reglas de las fechas móviles

La Pascua (Easter) cae el primer domingo después de la luna llena eclesiástica que coincide con el 21 de marzo o lo sigue. Por eso oscila entre el 22 de marzo y el 25 de abril, y arrastra con ella a otras tres fechas:

• Pancake Day: 47 días antes del domingo de Pascua, entre principios de febrero y el 9 de marzo.
• Mothering Sunday: 21 días antes del domingo de Pascua, entre el 1 de marzo y el 4 de abril.
• Good Friday y Easter Monday: dos días antes y un día después.

Ojo a las diferencias con España: el Día de la Madre británico cae en marzo o a principios de abril, no el primer domingo de mayo; y el Día del Padre es el tercer domingo de junio, no el 19 de marzo.

Cuatro fiestas que conviene explicar

Navidad. La gran comida es la del 25 al mediodía o por la tarde, con pavo, Christmas pudding y mince pies. Los regalos los trae Father Christmas (o Santa Claus) la noche del 24, y se abren el 25 por la mañana. No hay Reyes Magos: el 6 de enero no se hacen regalos. En la mesa no faltan los Christmas crackers, tubos de papel que estallan al tirar de ellos, con una corona de papel y un chiste dentro. A las tres de la tarde, muchas familias ven el mensaje de Navidad del monarca.

Boxing Day. Nada que ver con el boxeo: según la explicación más extendida, el nombre viene de las cajas (boxes) de regalos o propinas que se daban a los trabajadores después de Navidad.

Bonfire Night. Recuerda el fracaso de la Conspiración de la Pólvora (Gunpowder Plot) de 1605, cuando Guy Fawkes intentó volar el Parlamento. Se queman muñecos, llamados guys, y todos los niños conocen la rima Remember, remember the fifth of November.

Remembrance. El 11 de noviembre, a las once de la mañana, se guardan dos minutos de silencio por los caídos en las guerras, y lo mismo el segundo domingo de noviembre. Desde finales de octubre, mucha gente lleva una amapola roja de papel (a poppy) en la solapa.

Y en Estados Unidos

Conviene no mezclar calendarios. Estas fechas son estadounidenses, no británicas: Thanksgiving (cuarto jueves de noviembre), Independence Day (4 de julio), Mother’s Day (segundo domingo de mayo), Memorial Day (último lunes de mayo) y Labor Day (primer lunes de septiembre).

Cómo se dice: preposiciones y felicitaciones

1. At para el periodo, on para el día. at Christmas, at Easter (británico), pero on Christmas Day, on Easter Sunday, on Halloween. En Estados Unidos se oye también on Christmas y over Christmas.
2. Mayúscula en los nombres de fiesta. Christmas Eve, Easter Monday, Bonfire Night.
3. Las felicitaciones. Merry Christmas! (en el Reino Unido también Happy Christmas!), Happy New Year!, Happy Easter!, Happy Mother’s Day! En Estados Unidos es frecuente Happy holidays!, que abarca todas las fiestas de diciembre.

La pronunciación de Christmas merece atención: «krís-mas», sin «t» y sin «ch».

En clase: las fiestas dentro del ritual

Una fiesta británica que cae el día de la clase es la excusa perfecta para salirse cinco minutos del libro. En un ritual diario, la fiesta aparece sola el día que toca, junto a la fecha.

1. Al decir la fecha, comprueba si hoy es un día de fiesta británico.
2. Si lo es, preséntalo en una frase: Today is Pancake Day.
3. Pregunta What do people do on Pancake Day? y deja que la clase proponga.
4. Compara con España: In Spain, we have Carnival.

Adaptar al nivel del grupo

• A1El nombre y la felicitación: Happy Easter!
• A2Qué se hace: People eat pancakes with lemon and sugar.
• B1Comparar con España: In the UK, children get presents on Christmas morning, but in Spain many children get them on the sixth of January.
• B2Historia y debate: Should Bonfire Night still be celebrated?

En Primaria, cada fiesta da para una actividad: una receta de tortitas en imperativo para Pancake Day, amapolas de papel en noviembre o chistes de Christmas crackers en diciembre. En la ESO funciona muy bien un calendario de clase en el que cada grupo presenta una fiesta. En Bachillerato o en la EOI, la historia de Guy Fawkes o de Remembrance lleva a debates de verdad.

Errores típicos de los alumnos hispanohablantes

• Decir «in Christmas». Correcto: at Christmas u on Christmas Day.
• Escribir las fiestas con minúscula: «christmas», «easter».
• Pronunciar la «t» de Christmas.
• Traducir Boxing Day por «día del boxeo».
• Situar el Día de la Madre británico en mayo.
• Suponer que Thanksgiving o el 4 de julio se celebran en el Reino Unido.
• Creer que el 1 de mayo es festivo: el festivo es el primer lunes de mayo, caiga o no en día 1.

Preguntas frecuentes