Les fêtes au Royaume-Uni : calendrier des fêtes anglaises et britanniques

Quatre nations, trois calendriers

Le Royaume-Uni réunit l’Angleterre, l’Écosse, le pays de Galles et l’Irlande du Nord. Les jours fériés, appelés bank holidays, ne sont pas tout à fait les mêmes partout : l’Angleterre et le pays de Galles partagent un calendrier, l’Écosse et l’Irlande du Nord ont chacune le leur. Et beaucoup de fêtes très populaires, comme Bonfire Night ou Halloween, ne sont pas des jours fériés du tout.

Quand un bank holiday tombe un samedi ou un dimanche, il est reporté au lundi suivant (a substitute day). Un bank holiday peut aussi être déplacé ou ajouté exceptionnellement, pour un événement national.

Les bank holidays

Cela donne 8 bank holidays en Angleterre et au pays de Galles, 9 en Écosse et 10 en Irlande du Nord. En Écosse, ces jours ne sont pas toujours chômés : beaucoup de villes y ont en plus leurs propres congés locaux.

Pâques, qui commande plusieurs dates de l’année, tombe le premier dimanche qui suit la première pleine lune (selon le calcul ecclésiastique) survenant le 21 mars ou après : entre le 22 mars et le 25 avril.

Les fêtes et traditions, mois par mois

De janvier à mars

• 1er janvier : New Year’s Day.
• 25 janvier : Burns Night, en Écosse, en l’honneur du poète Robert Burns : on sert le haggis avec neeps and tatties (navets et pommes de terre) et on lit son poème Address to a Haggis.
• 14 février : Valentine’s Day. La tradition veut que la carte soit anonyme.
• Février ou mars (mobile) : Pancake Day, ou Shrove Tuesday, la veille du mercredi des Cendres, 47 jours avant Pâques ; il tombe entre le 3 février et le 9 mars. On mange des crêpes, et des courses de crêpes (pancake races) ont lieu dans plusieurs villes, dont la plus connue à Olney.
• 1er mars : St David’s Day, fête du pays de Galles ; on porte une jonquille (a daffodil) ou un poireau (a leek). Ce n’est pas un jour férié.
• Mars ou début avril (mobile) : Mothering Sunday, la fête des mères britannique, le quatrième dimanche de Carême, soit trois semaines avant Pâques (entre le 1er mars et le 4 avril). Aux États-Unis, Mother’s Day est le deuxième dimanche de mai ; en France, c’est le dernier dimanche de mai, ou le premier de juin quand il coïncide avec la Pentecôte.
• 17 mars : St Patrick’s Day, fête de l’Irlande, jour férié en Irlande du Nord (et en République d’Irlande, qui ne fait pas partie du Royaume-Uni).

Printemps

• 1er avril : April Fools’ Day. Par tradition, les farces ne se font que jusqu’à midi.
• Mars ou avril (mobile) : Easter. Hot cross buns le vendredi saint, œufs en chocolat et chasses aux œufs (Easter egg hunts) le dimanche.
• 23 avril : St George’s Day, fête de l’Angleterre, symbolisée par la rose rouge. Ce n’est pas un jour férié.
• 1er mai et premier lundi de mai : May Day, avec, dans les villages, la danse autour du mât (the maypole) et les danseurs traditionnels (Morris dancers).

Été

• Troisième dimanche de juin : Father’s Day, comme aux États-Unis et en France.
• Un samedi de juin : Trooping the Colour, la parade militaire de l’anniversaire officiel du souverain, à Londres.
• 12 juillet : the Twelfth, en Irlande du Nord, commémoration de la bataille de la Boyne (1690), avec des défilés.
• Fin août : Notting Hill Carnival, à Londres, le dimanche et le lundi du summer bank holiday.

Automne et hiver

• 31 octobre : Halloween, avec trick or treating et les citrouilles sculptées ; en Écosse et en Irlande, on creusait autrefois des navets.
• 5 novembre : Bonfire Night ou Guy Fawkes Night, feux de joie et feux d’artifice en souvenir de l’échec de la Conspiration des poudres de 1605, qui visait le Parlement et le roi Jacques Ier. Surtout célébrée en Grande-Bretagne.
• 11 novembre : Armistice Day, avec deux minutes de silence à 11 heures. Le deuxième dimanche de novembre, Remembrance Sunday, des cérémonies ont lieu dans tout le pays ; on porte un coquelicot (a poppy) dès la fin octobre.
• 30 novembre : St Andrew’s Day, fête de l’Écosse.
• Décembre : nativity plays dans les écoles primaires et pantomimes, spectacles familiaux très britanniques.
• 24 décembre : Christmas Eve ; les enfants suspendent leur chaussette (a stocking) pour Father Christmas.
• 25 décembre : Christmas Day. Cadeaux ouverts le matin, repas avec dinde, Christmas pudding, mince pies et crackers, ces papillotes que l’on tire à deux. À 15 heures, le message de Noël du souverain.
• 26 décembre : Boxing Day, jour de soldes et de matchs de football.
• 31 décembre : New Year’s Eve, appelé Hogmanay en Écosse. À minuit, on chante Auld Lang Syne ; en Écosse, le premier visiteur de l’année (first-footing) doit porter chance.

Le vocabulaire des fêtes

• a bank holiday (UK) ou a public holiday ; aux États-Unis, a federal holiday.
• a long weekend : un week-end prolongé par un bank holiday.
• Merry Christmas! ou Happy Christmas! (plus britannique), Happy New Year!, Happy Easter!
• a parade, fireworks, a bonfire, a card, a present ou a gift.

Thanksgiving n’est pas une fête britannique. Aux États-Unis, il tombe le quatrième jeudi de novembre, qui n’est pas toujours le dernier ; au Canada, le deuxième lundi d’octobre.

En classe : les fêtes dans le rituel

1. La classe dit la date du jour.
2. Si c’est un jour de fête au Royaume-Uni, posez la question What’s special about today?
3. Dévoilez le nom de la fête : Today is Pancake Day!
4. Deux minutes de culture : une photo, un mot-clé, une question (What do people eat on Pancake Day?).
5. Comparez avec la France : And in France?

C’est exactement ce que fait un rituel quotidien : la fête arrive le bon jour, sans préparation supplémentaire.

Au primaire (cycles 2 et 3)

Halloween, Christmas et Easter sont les grands classiques ; Pancake Day et Bonfire Night sont moins connus et intriguent beaucoup les élèves. Une course de crêpes dans la cour, avec Ready, steady, go!, laisse un souvenir durable.

Adapter au niveau de la classe

• A1Le nom et la date : Today is St Andrew’s Day.
• A2Ce que l’on fait : On Bonfire Night, people watch fireworks.
• B1Raconter et comparer : Last Christmas, we… In France, we don’t celebrate…
• B2L’histoire et le débat : l’origine de Bonfire Night, le sens des poppies.

Les erreurs typiques des élèves francophones

• « Anglais » pour « britannique » : Burns Night est écossaise, St David’s Day galloise. Faites la différence dès le début.
• La minuscule : les noms de fêtes prennent des majuscules (Christmas, Easter, Boxing Day).
• « Boxing Day » associé à la boxe : le nom viendrait des boîtes d’étrennes offertes aux domestiques et aux commerçants.
• « On Christmas » / « in Christmas » : on dit at Christmas pour la période et on Christmas Day pour le jour, at Easter et on Easter Sunday.

Questions fréquentes