Halloween se fête le 31 octobre, veille de la Toussaint (All Hallows’ Eve). Elle vient de Samhain, fête gaélique d’Irlande et d’Écosse qui marquait la fin des récoltes. Les enfants se déguisent et vont de porte en porte en disant « Trick or treat! » ; on creuse des citrouilles, les jack-o’-lanterns. Mots clés : witch, ghost, pumpkin, skeleton, costume.
D’où vient Halloween ?
Samhain, la fête gaélique
Halloween plonge ses racines dans Samhain, fête gaélique célébrée en Irlande, en Écosse et sur l’île de Man dans la nuit du 31 octobre au 1er novembre. Elle marquait la fin des récoltes et l’entrée dans la moitié sombre de l’année. On pensait que la frontière entre le monde des vivants et l’autre monde devenait alors plus fine. Le mot se prononce à peu près « saou-inn » ; en irlandais moderne, Samhain est aussi le nom du mois de novembre.
All Hallows’ Eve
Le christianisme a fixé au 1er novembre la Toussaint, All Saints’ Day, appelée autrefois All Hallows (hallow signifie « saint »). La veille, All Hallows’ Eve, est devenue Hallowe’en, puis Halloween. L’apostrophe de Hallowe’en remplace le v de even (« soir, veille »).
Le voyage vers l’Amérique
Au XIXᵉ siècle, les émigrants irlandais et écossais ont emporté leurs coutumes en Amérique du Nord. Les États-Unis les ont transformées en une grande fête populaire, qui est ensuite revenue en Europe sous cette forme américaine.
Les grandes traditions
Trick or treat
Les enfants déguisés sonnent aux portes et lancent Trick or treat! : « Une farce ou une friandise ! ». On leur donne des bonbons. La formule s’est popularisée aux États-Unis au XXᵉ siècle. En Écosse et en Irlande, la coutume plus ancienne du guising demande aux enfants déguisés (guisers) de mériter leur friandise : une chanson, une blague ou un poème.
La jack-o’-lantern
La lanterne creusée dans une citrouille, avec un visage grimaçant, s’appelle a jack-o’-lantern. Selon la légende irlandaise, Stingy Jack (Jack l’Avare), qui avait trompé le diable, fut condamné à errer avec une braise dans un navet creusé. En Irlande et en Écosse, on sculptait d’ailleurs des navets ou des rutabagas (turnips) ; la citrouille, plus grosse et plus facile à creuser, s’est imposée en Amérique.
Autres coutumes
- Apple bobbing : attraper avec les dents, sans les mains, des pommes flottant dans une bassine.
- Les déguisements : sorcières, fantômes, vampires, mais aussi personnages de films.
- Les maisons hantées (haunted houses) et les histoires qui font peur (ghost stories).
- Le barmbrack en Irlande : un pain aux fruits secs où l’on cache une bague ; celui qui la trouve se mariera bientôt, dit la tradition.
Irlande, Royaume-Uni, États-Unis : les différences
| Pays | Ce qui caractérise Halloween |
|---|---|
| Irlande | berceau de la fête ; feux de joie, feux d’artifice, barmbrack ; vacances scolaires de la Toussaint et jour férié le dernier lundi d’octobre ; grand festival à Derry, en Irlande du Nord |
| Écosse | tradition du guising et des lanternes en navet (neep lanterns) |
| Angleterre et pays de Galles | fête longtemps discrète, devenue populaire sous l’influence américaine ; elle précède de quelques jours Bonfire Night, le 5 novembre |
| États-Unis | fête majeure : maisons décorées dès début octobre, champs de citrouilles (pumpkin patches), déguisements pour tous les âges, candy corn |
Halloween n’est un jour férié ni au Royaume-Uni ni aux États-Unis : on travaille et on va à l’école le 31 octobre. Attention à ne pas confondre avec Bonfire Night (Guy Fawkes Night), le 5 novembre, qui commémore l’échec de la Conspiration des poudres de 1605, avec feux de joie et feux d’artifice.
Le vocabulaire de Halloween
| Anglais | Français |
|---|---|
| a witch | une sorcière |
| a ghost | un fantôme |
| a skeleton | un squelette |
| a vampire | un vampire |
| a zombie | un zombie |
| a mummy | une momie |
| a monster | un monstre |
| a bat | une chauve-souris |
| a spider, a spider’s web | une araignée, une toile d’araignée |
| a black cat | un chat noir |
| a pumpkin | une citrouille |
| a broomstick | un balai de sorcière |
| a cauldron | un chaudron |
| a haunted house | une maison hantée |
| a graveyard | un cimetière |
| a costume | un déguisement |
| a mask | un masque |
| sweets (UK) / candy (US) | des bonbons |
| scary, spooky | qui fait peur, qui donne des frissons |
Au Royaume-Uni, une soirée déguisée est a fancy dress party ; aux États-Unis, a costume party.
Prononciation
- Halloween : l’accent tombe sur la dernière syllabe, « ha-lo-OUINE ».
- witch se prononce comme which chez la plupart des anglophones.
- ghost : le h est muet, « gueoust ».
- scary : « skè-ri », sans le son « a » français.
What are you going to be for Halloween? — I’m going to be a witch.En quoi vas-tu te déguiser pour Halloween ? — En sorcière.
We carved a pumpkin last night.Nous avons creusé une citrouille hier soir.
Happy Halloween!Joyeux Halloween !
En classe : Halloween en anglais
Une remarque d’abord : certaines familles ne fêtent pas Halloween, pour des raisons religieuses ou personnelles. Travaillez la culture et la langue, sans obligation de se déguiser ni de célébrer.
Un rituel en cinq minutes, fin octobre
- Projetez une image mystère partiellement cachée : What is it?
- La classe propose : It’s a bat! It’s a witch!
- Dévoilez le mot, faites-le répéter en chœur, puis individuellement.
- Ajoutez une phrase de description : It’s black. It can fly.
- Le dernier jour, jeu de devinettes : un élève décrit, la classe devine.
Adapter au niveau de la classe
- A1Nommer et décrire : It’s a ghost. It’s white. Chants et jeux de mime au primaire.
- A2Inventer un monstre : My monster has got three eyes and a long tail.
- B1Raconter une histoire à suspense à plusieurs voix, au prétérit : It was a dark and stormy night…
- B2Comparer Samhain, Halloween et la Toussaint, ou débattre de la commercialisation de la fête.
Les erreurs typiques des élèves francophones
- « A disguise » pour « un déguisement » : disguise sert à ne pas être reconnu ; pour Halloween, on porte a costume.
- « Bonbons » : le mot n’existe pas en anglais courant ; on dit sweets (UK) ou candy (US).
- « A sorcerer » pour une sorcière : c’est a witch ; a wizard est un magicien.
- Le h de ghost prononcé : il est muet.
- « Halloween » sans majuscule : en anglais, les noms de fêtes prennent toujours une majuscule.
- « Citrouille » traduit par « squash » : pour la jack-o’-lantern, c’est a pumpkin.
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Questions fréquentes
Quelle est l'origine de Halloween ?
Halloween vient de Samhain, fête gaélique d’Irlande et d’Écosse qui marquait la fin des récoltes, dans la nuit du 31 octobre au 1er novembre. Son nom vient de All Hallows’ Eve, la veille de la Toussaint.
Que veut dire « trick or treat » ?
Littéralement « une farce ou une friandise ». Les enfants déguisés le disent en sonnant aux portes le soir du 31 octobre, pour recevoir des bonbons.
Pourquoi creuse-t-on des citrouilles à Halloween ?
C’est la jack-o’-lantern. En Irlande et en Écosse, on creusait à l’origine des navets ; les émigrants ont adopté en Amérique la citrouille, plus grosse et plus facile à sculpter.
Comment dit-on « déguisement » en anglais ?
A costume. Au Royaume-Uni, une soirée déguisée se dit a fancy dress party. Le mot disguise désigne plutôt un déguisement pour ne pas être reconnu.
Halloween est-il férié au Royaume-Uni ou aux États-Unis ?
Non. On travaille et on va à l’école le 31 octobre. En Irlande, le dernier lundi d’octobre est férié, mais ce jour n’est pas spécifiquement lié à Halloween.
Comment souhaiter Halloween en anglais ?
Happy Halloween! On peut ajouter Have a spooky Halloween! sur un ton amusé.