Noël se dit Christmas en anglais, et « Joyeux Noël » Merry Christmas (Happy Christmas est aussi courant au Royaume-Uni). Au Royaume-Uni, Father Christmas passe dans la nuit du 24 décembre (Christmas Eve), on ouvre les cadeaux le 25 (Christmas Day), et le 26 est un jour férié, Boxing Day.
Le calendrier de Noël au Royaume-Uni
| Fête | Date | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|---|
| Stir-up Sunday | dernier dimanche avant l’Avent | on prépare le Christmas pudding |
| Advent | quatre dimanches avant Noël | calendrier de l’Avent du 1er au 24 décembre |
| Christmas Eve | 24 décembre | pas férié ; Father Christmas passe dans la nuit |
| Christmas Day | 25 décembre | férié ; cadeaux le matin, grand repas |
| Boxing Day | 26 décembre | férié |
| New Year’s Eve | 31 décembre | pas férié ; Hogmanay en Écosse |
| New Year’s Day | 1er janvier | férié ; le 2 janvier est aussi férié en Écosse |
| Twelfth Night | 5 ou 6 janvier selon les traditions | on range les décorations |
Quand le 25 ou le 26 tombe un samedi ou un dimanche, un jour de remplacement férié (a substitute day) est accordé en semaine.
Les traditions britanniques
Christmas Eve
Les enfants accrochent un grand bas (a stocking) au pied du lit ou à la cheminée. Ils laissent souvent pour Father Christmas une mince pie (petite tartelette aux fruits secs épicés) et un verre de lait ou de sherry, et une carotte pour les rennes.
Christmas Day
Les cadeaux s’ouvrent le 25 au matin. Le repas, Christmas dinner, se prend souvent en début d’après-midi : dinde rôtie, roast potatoes, choux de Bruxelles, farce (stuffing), sauce aux airelles (cranberry sauce), gravy et pigs in blankets (petites saucisses entourées de bacon).
- Les crackers : un tube de carton enveloppé de papier brillant que deux personnes tirent chacune d’un côté. Il éclate avec un petit claquement et libère une couronne en papier, une blague (souvent très mauvaise) et un petit objet. On porte la couronne pendant le repas. Les crackers ont été inventés à Londres au milieu du XIXᵉ siècle.
- Le Christmas pudding : gâteau très dense aux fruits secs, préparé des semaines à l’avance, arrosé de brandy et flambé au moment de servir, avec parfois une pièce cachée à l’intérieur.
- Le King’s Speech : à 15 heures, le souverain adresse son message de Noël au pays, à la télévision et à la radio. La tradition remonte à 1932 ; on disait the Queen’s Speech sous le règne d’Élisabeth II.
Boxing Day
Le 26 décembre est férié dans tout le Royaume-Uni. Le nom viendrait, selon l’explication la plus répandue, des Christmas boxes, les étrennes données autrefois aux domestiques et aux commerçants. Aujourd’hui, c’est le jour des soldes, des promenades en famille et d’un programme de football chargé. En Irlande, ce jour s’appelle St Stephen’s Day.
Autour de Noël
- Les cartes de Noël : la première carte commerciale a été imprimée à Londres en 1843.
- The nativity play : la pièce de la Nativité jouée par les jeunes élèves.
- Carol singing : les chants de Noël, à l’église, dans la rue ou lors de concerts.
- The pantomime (panto) : spectacle familial inspiré d’un conte, où le public crie He’s behind you!
- Christmas jumper : le pull de Noël, souvent kitsch.
- Le sapin de Trafalgar Square : offert chaque année par la ville d’Oslo depuis 1947, en remerciement du soutien britannique pendant la Seconde Guerre mondiale.
Aux États-Unis, la saison commence après Thanksgiving (quatrième jeudi de novembre). Pas de crackers ni de Boxing Day ; Santa Claus reçoit du lait et des cookies. On dit volontiers Happy Holidays, formule qui inclut d’autres fêtes de fin d’année, comme Hanoukka.
Le vocabulaire de Noël
| Anglais | Français |
|---|---|
| Christmas | Noël |
| Father Christmas (UK) / Santa Claus, Santa | le Père Noël |
| a reindeer (pluriel : reindeer) | un renne |
| a sleigh | un traîneau |
| an elf (pluriel : elves) | un lutin |
| a present, a gift | un cadeau |
| wrapping paper | le papier cadeau |
| a Christmas tree | un sapin de Noël |
| a bauble | une boule de Noël |
| tinsel | les guirlandes (brillantes) |
| fairy lights (UK) / Christmas lights | les guirlandes lumineuses |
| a stocking | un bas de Noël |
| a wreath | une couronne (de porte) |
| mistletoe | le gui |
| holly | le houx |
| a chimney | une cheminée (le conduit) |
| a snowman | un bonhomme de neige |
| a carol | un chant de Noël |
| an Advent calendar | un calendrier de l’Avent |
Deux pluriels irréguliers à signaler : reindeer ne change pas au pluriel, elf devient elves.
Prononciation
- Christmas : le t est muet et le ch se prononce « k », « KRIS-meus ».
- Merry : « MÈ-ri », à ne pas confondre avec Mary ou marry, que beaucoup d’Américains prononcent de la même façon.
- reindeer : « RÉÏN-dieu(r) ».
Les formules de vœux
- Merry Christmas! : Joyeux Noël ! Happy Christmas! est aussi très courant au Royaume-Uni.
- Happy New Year! : Bonne année !
- Merry Christmas and a Happy New Year! : la formule complète des cartes.
- Season’s Greetings, Happy Holidays : Joyeuses fêtes, formules neutres.
- Best wishes for 2027. : Meilleurs vœux pour 2027.
What did you get for Christmas?Qu’est-ce que tu as eu pour Noël ?
We always pull crackers before Christmas dinner.Nous tirons toujours les crackers avant le repas de Noël.
En classe : Noël en anglais
Le rituel permet de présenter une tradition par jour pendant les deux dernières semaines avant les vacances, et de passer à Boxing Day et au Nouvel An à la rentrée.
- La classe dit la date du jour, avec le compte à rebours : How many days until Christmas?
- Projetez une image : un cracker, un stocking, un pudding. What’s this?
- Dévoilez le mot et faites-le répéter.
- Posez une question culturelle : When do British children open their presents?
- Comparez : And in France?
C’est exactement ce que fait un rituel quotidien : la tradition du jour, en cinq minutes.
Adapter au niveau de la classe
- A1Les vœux et dix mots, avec chants et gestes au primaire.
- A2Décrire son Noël : On Christmas Day, we eat turkey. Écrire une carte.
- B1Raconter au prétérit : Last Christmas, I got a new bike.
- B2Comparer Noël au Royaume-Uni, aux États-Unis et en France, ou discuter de la consommation pendant les fêtes.
Les erreurs typiques des élèves francophones
- « Christmas » prononcé avec un t : il est muet.
- « Happy Christmas » jugé faux : il est correct et fréquent au Royaume-Uni.
- « On Christmas » / « in Christmas » : on dit at Christmas pour la période, on Christmas Day pour le jour.
- « Reindeers », « elfs » : on dit reindeer et elves.
- La minuscule : Christmas, Christmas Eve, Boxing Day prennent une majuscule.
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Questions fréquentes
Comment dit-on « Joyeux Noël » en anglais ?
Merry Christmas! Au Royaume-Uni, Happy Christmas! est aussi très courant. Pour les deux fêtes : Merry Christmas and a Happy New Year!
Qu'est-ce que le Boxing Day ?
Le 26 décembre, jour férié au Royaume-Uni. Son nom viendrait des Christmas boxes, les étrennes offertes autrefois aux domestiques. C’est aujourd’hui un jour de soldes et de matchs de football.
Quand les enfants anglais ouvrent-ils leurs cadeaux ?
Le matin du 25 décembre. Father Christmas passe dans la nuit du 24 et remplit les stockings, les bas accrochés au lit ou à la cheminée.
Qu'est-ce qu'un Christmas cracker ?
Un tube de carton enveloppé de papier, que deux personnes tirent jusqu’à ce qu’il éclate. Il contient une couronne en papier, une blague et un petit cadeau.
Qu'est-ce que le King's Speech ?
Le message de Noël du souverain britannique, diffusé à la télévision et à la radio à 15 heures le 25 décembre. Sous Élisabeth II, on disait the Queen’s Speech.
Quelle différence entre Father Christmas et Santa Claus ?
Aucune aujourd’hui : ce sont deux noms du Père Noël. Father Christmas est le nom britannique traditionnel, Santa Claus (ou Santa) le nom américain, désormais courant partout.