Pour le temps, at s’emploie avec l’heure (at 8 o’clock), on avec les jours et les dates (on Monday, on 30th September), in avec les mois, les années, les saisons et les parties de la journée (in May, in 2026, in the morning). Pour le lieu, at désigne un point (at school), on une surface (on the table), in un espace fermé (in the box).
In, on, at pour le temps
Retenez une image en entonnoir : in pour les périodes longues, on pour les jours, at pour les moments précis.
| Préposition | Emploi | Exemples |
|---|---|---|
| at | l’heure, un moment précis | at 8 o’clock, at noon, at midnight, at night |
| at | les fêtes (la période) | at Christmas, at Easter |
| at | le week-end (UK) | at the weekend |
| on | les jours et les dates | on Monday, on 30th September, on my birthday, on Christmas Day |
| on | le week-end (US) | on the weekend |
| in | les mois, les années, les saisons | in May, in 2026, in winter |
| in | les siècles, les longues périodes | in the 21st century, in the holidays |
| in | les parties de la journée | in the morning, in the afternoon, in the evening |
Deux pièges : on dit in the morning, mais on Monday morning dès que le jour est précisé ; et at night, mais in the night pour « pendant la nuit » (un événement précis).
- Pas de préposition devant this, next, last, every. I’ll see you next Monday. We went to London last year. I play football every Saturday.
- Pas de préposition devant today, tomorrow, yesterday. See you tomorrow.
My birthday is on 12th March.Mon anniversaire est le 12 mars.
School starts at half past eight.L’école commence à huit heures et demie.
It often snows in January.Il neige souvent en janvier.
In, on, at pour le lieu
- At : un point, un lieu vu comme une fonction. at school, at home, at work, at the bus stop, at the door, at the cinema.
- In : un espace fermé ou délimité. in the classroom, in the box, in London, in France, in the garden.
- On : une surface ou une ligne. on the table, on the wall, on the floor, on the first floor, on the left.
Nuance utile : at school veut dire « à l’école » (en tant qu’élève), in the school, « dans le bâtiment ».
Les transports
On est in a car et in a taxi, mais on a bus, on a train, on a plane, on a bike. La règle pratique : on quand on peut se tenir debout et marcher dedans, ou quand on est à califourchon. Le moyen de transport se dit avec by : by car, by bus, mais on foot (à pied).
Les autres prépositions de lieu
| Anglais | Français |
|---|---|
| under | sous |
| above / over | au-dessus de |
| below | en dessous de |
| in front of | devant |
| behind | derrière |
| next to / beside | à côté de |
| between | entre (deux) |
| among | parmi |
| near | près de |
| opposite (UK) / across from (US) | en face de |
| inside / outside | à l’intérieur de / à l’extérieur de |
In front of veut dire « devant », pas « en face de ». Pour « en face de », on dit opposite au Royaume-Uni et across from aux États-Unis.
Le mouvement
- to : vers une destination (I go to school), mais go home sans to.
- into / out of : entrer dans / sortir de (She ran into the room).
- onto : sur, avec mouvement (The cat jumped onto the table).
- from : de, en provenance de ; towards : vers.
- across : à travers une surface, d’un côté à l’autre (across the road) ; through : à travers un volume (through the forest).
- along : le long de ; past : devant, en passant ; up / down : en haut / en bas.
Le temps : for, since, ago, during, by, until
- For : une durée. I’ve lived here for three years.
- Since : un point de départ. I’ve lived here since 2023. Avec « depuis », l’anglais emploie le present perfect, pas le présent.
- Ago : il y a. Il se place après la durée : three days ago.
- During : pendant (au cours de). during the holidays ; mais for two weeks pour une durée chiffrée.
- By : au plus tard. Hand in your homework by Friday.
- Until (ou till) : jusqu’à. I’ll wait until six.
- In : dans (un délai). The film starts in ten minutes.
En classe : les prépositions en rituel
Quelques minutes par jour, avec un objet et le rituel de la date, suffisent à fixer ces automatismes.
- Cachez une peluche ou un objet dans la classe.
- Posez la question : Where’s the teddy?
- Les élèves répondent : It’s under the desk! It’s on the shelf!
- Dévoilez la phrase modèle au tableau et faites-la répéter.
- Enchaînez sur le temps : Today is Monday. We’ve got English at ten. The holidays start in two weeks.
Au primaire, le jeu du Simon says marche très bien avec les prépositions : Put your pencil on your head!
Adapter au niveau de la classe
- A1In, on, under, next to avec des objets de la classe ; on + jour, in + mois.
- A2At, in, on pour l’heure, la date et le lieu ; les transports.
- B1For, since et le present perfect ; ago ; by et until.
- B2Les verbes à préposition : depend on, interested in, good at, married to, arrive in / at.
Les erreurs typiques des élèves francophones
- « I live here since three years » : il faut le present perfect et for : I’ve lived here for three years.
- « In Monday » : on Monday.
- « At the morning » : in the morning.
- « I go to home » : I go home, sans to.
- « Arrive to London » : on arrive in une ville ou un pays, at un bâtiment : arrive in London, arrive at the station.
- « In front of » pour « en face de » : c’est opposite ou across from.
- « Depend of » : depend on.
- « Next Monday » précédé de « on » : on dit next Monday, sans préposition.
Le rituel de début de cours, prêt chaque matin
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Questions fréquentes
Quand utiliser in, on et at en anglais ?
Pour le temps : at + heure (at 5 o’clock), on + jour ou date (on Monday), in + mois, année, saison, partie de la journée (in May, in the morning). Pour le lieu : at pour un point (at school), on pour une surface (on the table), in pour un espace fermé (in the box).
Faut-il dire « at the weekend » ou « on the weekend » ?
Les deux sont corrects : at the weekend est britannique, on the weekend est américain.
Quelle est la différence entre for et since ?
For introduit une durée (for three years), since un point de départ (since 2023). Pour traduire « depuis », on les emploie avec le present perfect : I’ve lived here for three years.
Comment dit-on « en face de » en anglais ?
Opposite au Royaume-Uni, across from aux États-Unis. In front of signifie « devant ».
Dit-on « in the bus » ou « on the bus » ?
On the bus, comme on the train et on the plane. En revanche, on dit in a car et in a taxi.
Comment dit-on « il y a trois jours » en anglais ?
Three days ago : ago se place après la durée, avec un verbe au prétérit (I saw him three days ago).