Les pronoms personnels en anglais : tableau complet et pièges

Le tableau complet

Remarquez qu’un seul mot, you, couvre quatre cases, et que her est à la fois complément et adjectif possessif. Au pluriel, seul le réfléchi distingue yourself (une personne) et yourselves (plusieurs).

1. I prend toujours une majuscule, même au milieu d’une phrase : My friend and I are late.
2. Its sans apostrophe est possessif ; it’s est la contraction de it is ou it has.
3. Le pronom sujet est obligatoire. Même quand le français n’en met pas, l’anglais en veut un : It’s raining. It’s important.

You : ni tu ni vous

L’anglais ne fait pas de différence de politesse : you s’adresse à un ami, à un inconnu, au roi ou à toute la classe. La politesse passe par d’autres moyens : please, could you…?, les titres (Mr, Mrs, Sir) et le prénom ou le nom de famille.

Pour marquer le pluriel à l’oral, les anglophones ont créé des formes familières, régionales :

• you guys : très courant aux États-Unis, et répandu ailleurs, y compris pour un groupe de filles ;
• y’all : dans le sud des États-Unis ;
• you lot : au Royaume-Uni, familier ;
• youse : en Irlande, en Écosse et dans certaines villes d’Angleterre, comme Liverpool, familier.

Ces formes sont à comprendre, pas à exiger à l’écrit.

He, she, it et they

1. Le genre est naturel, pas grammatical. Une table, une voiture, une chaise : it. Le français dit « elle » pour la table ; l’anglais ne voit qu’un objet.
2. Les animaux : it en général. On dit toutefois he ou she pour un animal familier dont on connaît le sexe : My dog? He’s called Max.
3. Les bateaux et les pays reçoivent parfois she dans un style littéraire ou traditionnel ; it est aujourd’hui la norme.
4. They au singulier. Pour une personne dont on ignore ou dont on ne précise pas le genre, they est courant et correct : Someone has left their bag. Can they come and get it? C’est aussi le pronom choisi par certaines personnes non binaires.

Les possessifs : le piège his / her

En anglais, le possessif s’accorde avec le possesseur, et non avec l’objet possédé, comme en français :

Tom and his mother.Tom et sa mère.

Emma and her father.Emma et son père.

The cat is eating its food.Le chat mange sa nourriture.

Pour « sa mère », il faut donc se demander : la mère de qui ? D’un homme : his mother ; d’une femme : her mother.

Comment traduire « on » ?

L’anglais n’a pas de pronom « on ». Selon le sens :

• « on » = nous : We’re going to the cinema tomorrow.
• « on » = n’importe qui : you, How do you say « cahier » in English?
• « on » = les gens, eux : they ou people, They say it’s going to rain. People say…
• « on » impersonnel : le passif, English is spoken here. (Ici, on parle anglais.)
• one existe, mais sonne très formel : One never knows.

L’ordre des mots et la conjugaison

1. Le pronom complément se place après le verbe, jamais avant comme en français : I love her. (Je l’aime.) I know them. (Je les connais.)
2. Deux compléments : deux ordres possibles. Give me the book. ou Give the book to me. Avec deux pronoms, on préfère Give it to me.
3. Après une préposition : le pronom complément. with me, for them, between you and me.

Le lien avec la conjugaison

Au présent simple, un seul changement : la 3ᵉ personne du singulier (he, she, it) prend un -s. I play, you play, he plays. Le verbe to be est le seul à varier davantage :

En classe : les pronoms en rituel

1. La roue tire un verbe : to have.
2. La classe conjugue personne par personne, avec un geste par pronom : I have, you have, he has…
3. Chaque forme se dévoile ; insistez sur la 3ᵉ personne en -s.
4. Enchaînez avec les compléments : I see him. He sees me.
5. Terminez par une phrase avec possessif : She has got her book.

C’est exactement ce que fait un rituel quotidien : un verbe, toutes les personnes, et les pronoms qui deviennent automatiques.

Adapter au niveau de la classe

• A1Les pronoms sujets avec to be : I am, you are, he is.
• A2Les compléments et les possessifs : him, her, his, her.
• B1Les réfléchis, singular they et la traduction de « on ».
• B2Les pronoms dans le discours rapporté et les registres (one, you guys).

Les erreurs typiques des élèves francophones

• « Her mother » pour la mère d’un garçon : le possessif suit le possesseur : his mother.
• « The table, she is… » : pour un objet, it.
• « I her love » : I love her.
• « i » en minuscule : I prend toujours une majuscule.
• « Is raining » : le sujet est obligatoire, it’s raining.
• Le h de he, him, his, her oublié : il se prononce, et his et is ne se confondent pas.
• « Its » avec apostrophe pour le possessif : its, sans apostrophe.

Questions fréquentes