Para preguntar la hora en inglés se dice «What time is it?» y se responde con «It’s…»: «It’s three o’clock» (las tres), «It’s quarter past three» (las tres y cuarto), «It’s half past three» (las tres y media), «It’s quarter to four» (las cuatro menos cuarto). También se puede leer la hora como en un reloj digital: «It’s three fifteen».
Preguntar la hora
La pregunta más universal es What time is it? En el Reino Unido también se oye mucho What’s the time? Para preguntar a un desconocido: Excuse me, have you got the time? (Reino Unido) o Do you have the time? (Estados Unidos).
Cuidado con el artículo: Do you have the time? es «¿Tienes hora?», pero Do you have time? es «¿Tienes tiempo?».
La respuesta empieza siempre por It’s, en singular, sea la hora que sea: It’s one o’clock, It’s ten o’clock. Nada de «they are», aunque en español digamos «son las diez».
Las horas en punto: o’clock
Para las horas en punto se añade o’clock (abreviatura de «of the clock»): It’s seven o’clock. Solo se usa con horas exactas, nunca con minutos.
Las doce tienen nombres propios: noon o midday (las doce del mediodía) y midnight (medianoche).
El sistema tradicional: past y to
Hasta la media se cuentan los minutos que han pasado (past); después, los que faltan para la hora siguiente (to). Es la misma lógica que «y» y «menos» en español, pero con el orden invertido: primero los minutos, luego la hora.
| Inglés | Hora | Español |
|---|---|---|
| It’s five past three. | 3:05 | Son las tres y cinco. |
| It’s ten past three. | 3:10 | Son las tres y diez. |
| It’s quarter past three. | 3:15 | Son las tres y cuarto. |
| It’s twenty past three. | 3:20 | Son las tres y veinte. |
| It’s twenty-five past three. | 3:25 | Son las tres y veinticinco. |
| It’s half past three. | 3:30 | Son las tres y media. |
| It’s twenty-five to four. | 3:35 | Son las cuatro menos veinticinco. |
| It’s twenty to four. | 3:40 | Son las cuatro menos veinte. |
| It’s quarter to four. | 3:45 | Son las cuatro menos cuarto. |
| It’s ten to four. | 3:50 | Son las cuatro menos diez. |
| It’s five to four. | 3:55 | Son las cuatro menos cinco. |
Tres precisiones:
- Se puede decir quarter past o a quarter past: las dos formas son correctas.
- Si los minutos no son múltiplo de cinco, hay que añadir minutes: It’s seven minutes past three.
- En el Reino Unido, en el habla familiar, half three significa las tres y media (no las dos y media, como en alemán).
En Estados Unidos se prefiere after a past (quarter after three), y en algunas regiones se dice quarter of four o quarter till four para las cuatro menos cuarto. Half past se entiende en todas partes, pero allí es menos frecuente que three thirty.
El sistema digital: tan fácil como leer un reloj
En los dos lados del Atlántico, cada vez más gente lee la hora tal como aparece en la pantalla: la hora y luego los minutos.
It’s three fifteen.Son las tres y cuarto (3:15).
It’s four forty-five.Son las cinco menos cuarto (4:45).
It’s nine oh five.Son las nueve y cinco (9:05).
El cero de los minutos se lee oh, como la letra «o». Este sistema es el más sencillo para empezar y el habitual en horarios de trenes, vuelos y programas.
a.m., p.m. y el reloj de 24 horas
En la conversación, los angloparlantes usan el reloj de 12 horas. Para precisar, añaden a.m. (de medianoche a mediodía) o p.m. (de mediodía a medianoche): The film starts at 8 p.m. Con a.m. y p.m. no se usa o’clock.
También se usan las partes del día: in the morning, in the afternoon, in the evening y at night. Las «12 a.m.» y «12 p.m.» se prestan a confusión: es más claro decir midnight y noon.
El reloj de 24 horas aparece en los horarios británicos de transporte (the 15:30 train, leído fifteen thirty) y en el ámbito militar. En España escribimos «las 15:00»; en inglés, lo natural es 3 p.m.
Para decir «a las…», la preposición es at: at seven o’clock, at noon, at midnight. «Sobre las siete» es at about seven o around seven.
Expresiones útiles con la hora
- half an hour (media hora) no es lo mismo que half past (y media). Tampoco a quarter of an hour (un cuarto de hora) y quarter past.
- It’s nearly ten. Son casi las diez. It’s just after ten. Son las diez y pico.
- on time (puntual, a la hora prevista) frente a in time (a tiempo, con margen): The train left on time. / We arrived in time for dinner.
- early (pronto, con adelanto) y late (tarde, con retraso): Sorry I’m late!
- My watch is five minutes fast / slow. Mi reloj va cinco minutos adelantado / atrasado.
Son expresiones de alta frecuencia que los alumnos oyen en series y canciones, y que encajan bien en un ritual de nivel B1.
En clase: el ritual de la hora
La hora se olvida si solo se trabaja en una unidad. Un minuto diario la mantiene viva:
- Proyecta una hora al azar en un reloj digital o analógico.
- Pregunta What time is it? y deja que la clase la diga en voz alta.
- Desvela la respuesta escrita, en el sistema que estéis trabajando.
- Cambia de ciudad: Londres tiene siempre una hora menos que la España peninsular (la misma que Canarias) y Nueva York, normalmente, seis menos. What time is it in London?
Adaptar al nivel del grupo
- A1Horas en punto: It’s nine o’clock.
- A2Cuartos y medias: half past, quarter to.
- B1De cinco en cinco minutos, en los dos sistemas: twenty-five to four / three thirty-five.
- B2Cualquier minuto, a.m. y p.m., horarios de 24 horas y diferencias horarias.
En Primaria, un reloj de agujas de cartón y el juego What’s the time, Mr Wolf? bastan para las horas en punto.
Errores típicos de los alumnos hispanohablantes
- Calcar «son las tres»: «They are three» o «It’s the three». Correcto: It’s three o’clock.
- Decir «three and a quarter» o «three and half». Correcto: quarter past three, half past three.
- Decir «four less ten». Correcto: ten to four.
- Añadir o’clock con minutos: «three o’clock fifteen».
- Olvidar at: «The class starts nine».
- Pronunciar la «l» de half («jalf»): se dice «jaaf», con una «h» suave.
- Decir quarter con «cua» española: se pronuncia «kuóo-ta».
El módulo «The time» lo hace por ti
Un mapa del mundo: haces clic en una ciudad, la clase dice qué hora es allí y se descubre la respuesta. La hora cambia en cada sesión. Sin preparación: pruébalo todo gratis durante 15 días de uso.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se pregunta la hora en inglés?
«What time is it?» o, en el Reino Unido, «What’s the time?». A un desconocido: «Excuse me, have you got the time?» o «Do you have the time?».
¿Cuándo se usa o'clock?
Solo con las horas en punto: «It’s five o’clock». Nunca con minutos ni junto a a.m. o p.m.
¿Cómo se dice «y media» en inglés?
«Half past»: «It’s half past three» (las tres y media). También «It’s three thirty».
¿Qué significan a.m. y p.m.?
A.m. (ante meridiem) va de medianoche a mediodía; p.m. (post meridiem), de mediodía a medianoche. 3 p.m. son las 15:00.
¿Qué significa «half three» en inglés británico?
Las tres y media. Es una forma familiar de «half past three», habitual en el Reino Unido.