L’heure en anglais : dire et demander l’heure, règles et rituel

Demander et dire l’heure

Deux questions courantes : What time is it? et, surtout au Royaume-Uni, What’s the time?. Plus poliment, à un inconnu : Excuse me, have you got the time? (britannique) ou Do you have the time? (américain).

La réponse commence toujours par It’s, quelle que soit l’heure : It’s one o’clock. It’s six o’clock. Pas d’accord, pas de mot « heures ».

1. O’clock seulement pour l’heure pile. It’s three o’clock. Jamais avec des minutes.
2. Past jusqu’à la demie. On compte les minutes après l’heure : ten past three (3 h 10).
3. To après la demie. On compte les minutes avant l’heure suivante : ten to four (3 h 50), exactement comme « quatre heures moins dix ».
4. Minutes précises. Hors multiples de cinq, on ajoute minutes : It’s seven minutes past three.

Le tableau des heures

On entend aussi a quarter past et a quarter to, avec l’article : les deux sont corrects, la forme avec a étant plus fréquente en anglais américain.

L’heure « digitale »

L’autre façon de dire l’heure, très courante, consiste à lire les chiffres comme sur un écran : l’heure, puis les minutes.

It’s three fifteen.3 h 15

It’s three thirty.3 h 30

It’s three forty-five.3 h 45

It’s three oh five.3 h 05 (le zéro se dit « oh »)

Cette forme est majoritaire aux États-Unis, où half past est rare dans l’usage courant. Au Royaume-Uni, les deux systèmes coexistent. Enseignez les deux : la forme digitale est plus simple pour les débutants, la forme avec past et to est indispensable pour comprendre les Britanniques.

Piège britannique : à l’oral familier, half three signifie 3 h 30 (half past three), et non 2 h 30 comme l’allemand « halb drei ».

Matin, après-midi, soir : a.m. et p.m.

Dans la vie courante, les anglophones utilisent le système de 12 heures.

• a.m. : de minuit à midi — 7 a.m. (7 h).
• p.m. : de midi à minuit — 7 p.m. (19 h).
• in the morning, in the afternoon, in the evening, mais at night.
• noon ou midday : midi ; midnight : minuit.

a.m. et p.m. ne s’emploient jamais avec o’clock : on dit seven p.m. ou seven o’clock in the evening. Pour midi et minuit, préférez noon et midnight à « 12 a.m. » et « 12 p.m. », sources de confusion même chez les anglophones.

Le format 24 heures existe au Royaume-Uni pour les horaires de train ou d’avion : The train leaves at 18:40, lu eighteen forty. Aux États-Unis, on l’appelle military time.

Durée ou heure ?

Les élèves confondent souvent l’heure qu’il est et le temps que dure une action. L’anglais les distingue nettement :

It takes twenty minutes.Cela prend vingt minutes.

The film lasts two hours.Le film dure deux heures.

half an hour / an hour and a halfune demi-heure / une heure et demie

I waited for a quarter of an hour.J’ai attendu un quart d’heure.

Ici, hour est bien employé : il désigne une durée. Half past ne sert qu’à lire l’heure ; « une heure et demie » de durée se dit an hour and a half. Le h de hour est muet, d’où an hour.

À quelle heure ?

What time does the lesson start? — At nine o’clock.À quelle heure commence le cours ? — À neuf heures.

I get up at seven.Je me lève à sept heures.

See you at about six.À tout à l’heure, vers six heures.

La préposition est at : at half past eight. « Vers » se dit at about, around, ou sixish à l’oral familier.

En classe : le rituel de l’heure

L’heure demande un vrai calcul mental, surtout avec to. Un entraînement bref et quotidien vaut mieux qu’une longue séance.

1. Affichez une horloge, une heure en chiffres, ou une ville sur une carte du monde : quelle heure est-il à Londres, à New York, à Sydney ?
2. Demandez What time is it in London? et laissez quelques secondes de réflexion.
3. Interrogez un élève, puis dévoilez la réponse écrite.
4. Faites répéter en chœur et enchaînez deux ou trois autres villes.

Au primaire (cycles 2 et 3)

• L’horloge géante : un élève place les aiguilles pour une heure donnée (Show me half past two!).
• What’s the time, Mr Wolf? : jeu de cour traditionnel britannique. Le loup répond It’s three o’clock! et les enfants avancent de trois pas, jusqu’à It’s dinner time!.
• Ma journée : I get up at seven. I go to school at half past eight.

Adapter au niveau de la classe

• A1Heures pleines : It’s four o’clock.
• A2Quarts d’heure et demies : quarter past, half past, quarter to.
• B1Toutes les cinq minutes, formes digitale et traditionnelle, a.m. et p.m.
• B2Décalages horaires en phrase complète : New York is usually six hours behind Paris.

Les erreurs typiques des élèves francophones

• « It’s three hours » : calque de « trois heures ». Hours désigne une durée.
• « It’s three o’clock and a half » ou « three and half » : il faut half past three ou three thirty.
• « What hour is it? » : la question est What time is it?
• « At 7 p.m. o’clock » : jamais o’clock avec a.m. ou p.m.
• Quarter to mal calculé : 3 h 45 se dit quarter to four, avec l’heure suivante.
• Thirteen / thirty mal distingués à l’oral dans les minutes.

Questions fréquentes