La palabra del día es un ritual breve de vocabulario: cada día, al empezar la clase, se presenta una palabra útil en inglés, la clase intenta adivinarla, se desvela con su pronunciación y una frase de ejemplo, y los alumnos la reutilizan en una frase propia. Para que se quede, hay que repasarla al día siguiente, al final de la semana y unas semanas después.
Qué es el ritual de la palabra del día
Una palabra nueva cada día, al empezar la clase, en dos o tres minutos. Parece poco, pero a lo largo de un curso suma un vocabulario considerable, y sobre todo crea un hábito: los alumnos llegan a clase esperando la palabra.
El ritual tiene cuatro momentos, siempre los mismos:
- Adivinar. La clase ve una imagen y la palabra en español, y busca cómo se dice en inglés.
- Desvelar. Aparece la palabra, con su pronunciación.
- Contextualizar. Una frase de ejemplo muestra cómo se usa.
- Reutilizar. Cada alumno la usa en una frase propia, oral o escrita.
El último paso es el que marca la diferencia. Una palabra que solo se ha oído se olvida; una palabra que uno mismo ha usado tiene muchas más posibilidades de quedarse.
Cómo elegir la palabra del día
No todas las palabras merecen un día. Algunos criterios útiles:
- Frecuencia. Mejor busy que penguin: palabras que los alumnos van a volver a oír y a necesitar.
- Relación con la unidad. Si estáis con la comida, que la palabra de la semana sea de ese campo: el ritual refuerza la unidad.
- Falsos amigos. Son perfectos para un hispanohablante: actually, embarrassed, library, sensible, carpet. Cada uno evita un error futuro.
- Trampas de pronunciación. Wednesday («uénz-dei»), island (la «s» no suena), busy («bí-si»), comfortable («cámf-ta-bel»), vegetable («védy-ta-bel»).
- Palabras que se pueden reutilizar. Un verbo, un adjetivo o un conector se reutilizan en frases propias mucho más fácilmente que un sustantivo muy concreto.
- Variedad. Alterna categorías a lo largo de la semana: un verbo, un adjetivo, una expresión.
Quince palabras del día para empezar
| Inglés | Español | Ejemplo | Nivel |
|---|---|---|---|
| busy | ocupado/a | I’m busy on Mondays. | A1 |
| hungry | con hambre | I’m hungry. Is it lunchtime? | A1 |
| homework | deberes | I’ve got a lot of homework today. | A1 |
| weekend | fin de semana | What did you do at the weekend? | A1 |
| borrow | tomar prestado | Can I borrow your pen? | A2 |
| library | biblioteca | I study in the library after school. | A2 |
| actually | en realidad | Actually, I don’t like pizza. | A2 |
| embarrassed | avergonzado/a | I was so embarrassed! | A2 |
| carpet | moqueta, alfombra | The carpet in my room is blue. | A2 |
| sensible | sensato/a | That’s a sensible idea. | B1 |
| realise | darse cuenta | I didn’t realise it was so late. | B1 |
| although | aunque | Although it was raining, we went out. | B1 |
| awkward | incómodo/a, violento/a | There was an awkward silence. | B1 |
| cope with | sobrellevar, arreglárselas con | How do you cope with stress? | B2 |
| take for granted | dar por sentado | Don’t take your friends for granted. | B2 |
Tres notas de variante. realise se escribe realize en Estados Unidos (y también en parte de la edición británica). at the weekend es británico; en Estados Unidos se dice on the weekend. Y I’ve got es muy británico; en Estados Unidos es más frecuente I have.
Cuidado con dos palabras de la tabla. homework es incontable: a lot of homework, nunca «homeworks». Y borrow (pedir prestado) no es lend (prestar): Can you lend me your pen?
En clase: adivinar, desvelar, reutilizar
Una imagen con la palabra en español, la clase busca cómo se dice en inglés, la palabra se desvela con su pronunciación, una frase de ejemplo y una consigna de reutilización: es exactamente lo que hace un ritual diario.
- Empieza por la palabra de ayer: Yesterday’s word was…? Un alumno la dice y otro la usa en una frase.
- Muestra la imagen y la palabra en español. Deja unos segundos para pensar en silencio.
- Recoge propuestas, sin corregir todavía. Una pista si hace falta: la primera letra o el número de sílabas.
- Desvela la palabra y hazla repetir a coro, marcando la sílaba tónica: embarrassed, «im-bá-rast».
- Lee la frase de ejemplo y da la consigna: Tell your partner about a time you were embarrassed.
- Dos o tres alumnos comparten su frase con la clase.
Adaptar al nivel del grupo
- A1Sustantivos y adjetivos con imagen; la reutilización es una frase modelo: I’m hungry.
- A2Verbos y falsos amigos; una frase propia: Can I borrow your ruler?
- B1Conectores y verbos de opinión; dos frases enlazadas: Although I was tired, I finished my homework.
- B2Expresiones y colocaciones; una pequeña anécdota: I used to take my free time for granted.
Repasar sin olvidar: la repetición espaciada
La memoria retiene mejor lo que se repasa en intervalos cada vez más largos que lo que se estudia de golpe. Es uno de los principios mejor establecidos de la psicología del aprendizaje, y el ritual lo aplica casi sin esfuerzo:
- Al día siguiente. El ritual empieza siempre por la palabra de ayer, como en el primer paso.
- Al final de la semana. El viernes, repaso rápido de las cinco palabras: la clase las recupera a partir de la imagen, sin verlas escritas.
- Unas semanas después. Una vez al mes, un juego de repaso con todas las palabras del mes: bingo, definiciones, mímica.
- Recuperar, no releer. Lo que funciona es obligar a la memoria a buscar la palabra. Por eso se muestra la imagen o la palabra en español, nunca directamente la palabra inglesa.
Un mural de palabras (word wall) donde se va colgando cada palabra del día mantiene el vocabulario a la vista. Mejor aún si los alumnos anotan cada palabra en un cuaderno de vocabulario con su propia frase.
Errores que conviene evitar
- Elegir palabras demasiado raras. Si la palabra no vuelve a aparecer en semanas, no se quedará.
- Saltarse la reutilización. Sin frase propia, el ritual se queda en espectáculo.
- Dar la traducción sin pronunciación. El alumno hispanohablante tiende a leer el inglés como si fuera español: island con «s», Wednesday con tres sílabas.
- Dejar que el ritual crezca. Si dura diez minutos, acabará por abandonarse. Tres minutos bastan.
- No repasar. Cien palabras presentadas y nunca repasadas valen menos que treinta bien recicladas.
El módulo «The word» lo hace por ti
Una imagen y la palabra en la lengua de los alumnos: la clase busca cómo se dice; luego se descubre la palabra, su pronunciación y una frase de ejemplo para reutilizar. Sin preparación: pruébalo todo gratis durante 15 días de uso.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la palabra del día en clase de inglés?
Un ritual de vocabulario de dos o tres minutos al empezar la clase: se presenta una palabra útil, la clase intenta adivinarla, se desvela con su pronunciación y un ejemplo, y los alumnos la reutilizan en una frase propia.
¿Cómo elegir la palabra del día?
Prioriza palabras frecuentes, relacionadas con la unidad que estáis trabajando, falsos amigos (actually, embarrassed, library) y palabras con trampas de pronunciación (Wednesday, island).
¿Cómo conseguir que los alumnos no olviden las palabras?
Con repetición espaciada: repasa la palabra al día siguiente, al final de la semana y unas semanas después, obligando a recuperarla de memoria a partir de una imagen o de la palabra en español.
¿Cuánto tiempo debe durar el ritual?
Entre dos y tres minutos. Si se alarga, cuesta mantenerlo todos los días.
¿Qué falsos amigos del inglés conviene enseñar primero?
Actually (en realidad), embarrassed (avergonzado), library (biblioteca), sensible (sensato), carpet (moqueta o alfombra) y realise (darse cuenta).