Verbos irregulares en inglés: lista completa, patrones y cómo enseñarlos

Qué es un verbo irregular en inglés

Un verbo regular forma el pasado y el participio añadiendo -ed: work, worked, worked. Un verbo irregular no sigue esa regla: go, went, gone.

La buena noticia para tus alumnos es que la irregularidad inglesa se limita a dos formas: el pasado simple (past simple) y el participio (past participle). No hay seis personas que conjugar: I went, you went, she went, they went. La única excepción es be, con was para I, he, she e it, y were para you, we y they.

1. El pasado solo en la afirmativa. I went, pero I didn’t go y Did you go?: con did, el verbo vuelve a su forma base.
2. El participio va con have y con be. I have eaten (tiempos perfectos) y It was written in 1605 (pasiva).

Tabla de verbos irregulares por patrones

La tabla está agrupada por patrones, porque así se aprenden. Dentro de cada grupo, los verbos de sonido parecido van juntos.

Tres formas iguales: cut, cut, cut

read es una trampa: se escribe igual, pero el infinitivo suena «riid» y el pasado y el participio, «red», como el color.

Pasado y participio iguales: familia -ought / -aught

Todos riman: «-óot».

Pasado y participio iguales: de -d a -t

Pasado y participio iguales: vocal que se acorta, con -t

Pasado y participio iguales: -t en el Reino Unido, -ed en Estados Unidos

En Estados Unidos se usa casi siempre la forma en -ed. En el Reino Unido conviven las dos, y la forma en -ed gana terreno: ninguna es un error.

Pasado y participio iguales: otros verbos muy frecuentes

Tres formas distintas: familia i-a-u

Tres formas distintas: participio en -wn / -n

Tres formas distintas: pasado en -o-, participio en -en

Tres formas distintas: otros participios en -en

Tres formas distintas: los más irregulares y otros sueltos

Participio igual al infinitivo: come, came, come

Diferencias entre el Reino Unido y Estados Unidos

1. Got y gotten. En el Reino Unido, el participio de get es got: I’ve got a new job. En Estados Unidos, gotten expresa obtener o llegar a un estado (I’ve gotten a new job, It’s gotten cold), mientras que have got, «tener», se mantiene: I’ve got two brothers.
2. -t y -ed. learnt, burnt, dreamt, spelt y smelt son británicos; en Estados Unidos se usan casi siempre learned, burned, dreamed, spelled y smelled.
3. Otras variantes americanas. dive tiene en Estados Unidos el pasado dove, junto a dived; fit tiene el pasado fit, frente al británico fitted; y sneak tiene el coloquial snuck, junto a sneaked.

Pronunciación: las formas que engañan

• said suena «sed», no «seid». Y says, «ses».
• read en pasado suena «red».
• meant suena «ment»; heard, «jerd», con la vocal neutra de bird.
• won suena igual que one.
• built suena «bilt»: la «u» no se pronuncia.
• bought y brought solo se distinguen por la «r»: comprar y traer.
• ate suena «et» en buena parte del Reino Unido y «eit» en Estados Unidos. Las dos son correctas.

Cómo memorizarlos

• Por patrones, no por orden alfabético. Las familias de la tabla (cut-cut-cut, bought-brought-thought, sing-sang-sung, know-knew-known) convierten una lista en unas pocas reglas.
• Con ritmo. Recitar begin, began, begun marcando el cambio de vocal, en tres golpes, se queda más que leerlo.
• En una frase, no aislados. I bought a book. fija la forma y su uso a la vez.
• Empezando por los más frecuentes. be, have, do, say, go, get, make, know, think, take, see y come aparecen en casi cualquier texto: primero esos.
• Poco y cada día. Cinco verbos al día durante semanas funcionan mejor que cincuenta la víspera del examen.

En clase: la ruleta de verbos

El azar hace que nadie se relaje: sale un verbo, la clase lo conjuga y el verbo siguiente es una sorpresa. Una ruleta que elige el verbo es exactamente lo que hace un ritual diario.

1. Gira la ruleta: sale un verbo, por ejemplo take.
2. La clase dice las tres formas a coro: take, took, taken.
3. Un alumno hace una frase en pasado: I took the bus yesterday.
4. Otro la transforma en negativa y en pregunta: I didn’t take the bus. Did you take the bus?
5. En niveles altos, se cierra con el participio: I’ve never taken a plane.

Adaptar al nivel del grupo

• A1El presente, con sus pocas irregularidades: I am, she is, he has, it goes, she does
• A2El pasado simple, afirmativo, negativo e interrogativo: I went, I didn’t go, Did you go?
• B1El participio en el present perfect y la pasiva: Have you ever eaten sushi?
• B2Past perfect, tercer condicional y pares confusos: If I had known, I would have come.

En Primaria, canta las familias con palmadas en el cambio de vocal. En la ESO, un bingo de participios o un «verbo prohibido» motivan mucho. En Bachillerato o en la EOI, trabaja los pares que se confunden: rise y raise (subir / levantar algo), lie y lay, fall y feel.

Errores típicos de los alumnos hispanohablantes

• Poner el pasado detrás de did: «I didn’t went», «Did you saw it?». Correcto: I didn’t go. Did you see it?
• Usar el pasado como participio: «I have went», «I’ve did». Correcto: I have gone. I’ve done.
• Regularizar: «buyed», «teached», «thinked», «catched», «drinked».
• Confundir bought con brought, o thought con taught.
• Confundir gone y been: She’s gone to London (está allí) frente a She’s been to London (ha estado y ha vuelto).
• Mezclar lie (tumbarse: lay, lain), lie (mentir: lied, lied) y lay (poner: laid, laid).
• Decir «The window is broke». Correcto: The window is broken.
• Usar gotten en un texto británico, o corregir como error un learned, que es perfectamente correcto.

Preguntas frecuentes