Present simple en inglés: reglas, tablas, usos y errores típicos

Cuándo se usa el present simple

El present simple es el presente de lo habitual y lo permanente: lo que hacemos a menudo, lo que es verdad en general, lo que no cambia de un día para otro.

1. Hábitos y rutinas. I get up at seven. We have English on Mondays.
2. Hechos y verdades generales. Water boils at 100 °C. Cats don’t like water.
3. Situaciones permanentes. My aunt lives in Valencia. He works in a hospital.
4. Gustos, opiniones y estados. I like chocolate. I don’t understand. She knows the answer.
5. Horarios y calendarios. The train leaves at eight. The film starts at half past six.
6. Tras when, if, as soon as o before con sentido de futuro. I’ll call you when I arrive. Donde el español pone subjuntivo («cuando llegue»), el inglés pone present simple, no will: «when I will arrive» es un error.

Suele ir con expresiones como every day, on Saturdays, in the morning, once a week y con los adverbios de frecuencia.

La afirmativa: la -s de he, she, it

El verbo es igual en todas las personas salvo en la tercera del singular, que añade -s. Es la única terminación del presente inglés, y la que más se olvida.

don’t es la contracción de do not, y doesn’t, la de does not. Las formas completas se reservan para el registro formal o para insistir: I do not agree.

Ortografía de la tercera persona

1. Regla general: -s. works, reads, plays, buys.
2. -es tras -s, -ss, -sh, -ch, -x y -z. misses, washes, watches, fixes, buzzes. También goes y does.
3. Consonante + y: -ies. study, studies; fly, flies; cry, cries. Con vocal + y, solo -s: plays, enjoys.
4. Have: has. She has two brothers. Es la única forma realmente irregular del present simple, aparte del verbo be (am, is, are).
5. Los modales no llevan -s. She can swim. He must go. Nunca «she cans».

Pronunciación de la -s: /s/, /z/, /ɪz/

Solo en el tercer caso hay una sílaba más: watches tiene dos sílabas, pero likes tiene una, no «lai-kes». Dos verbos cambian además de vocal: does suena «das» y says, «ses».

Negativa, preguntas y respuestas cortas

1. Negativa: don’t o doesn’t + verbo base. She doesn’t like fish. La -s ya está en doesn’t: el verbo no la lleva.
2. Pregunta: Do o Does + sujeto + verbo base. Do you speak French? Does your brother play football?
3. Pregunta con partícula interrogativa. Partícula + do/does + sujeto + verbo: Where do you live? What time does the bus leave? What does she do?
4. Respuestas cortas con el auxiliar. Do you like pizza? Yes, I do. Does he live here? No, he doesn’t. Responder solo «Yes, I like» suena incompleto.
5. Preguntas de sujeto, sin do. Si who o what es el sujeto, no hay auxiliar: Who lives here? What happens next?
6. Be y los modales no usan do. Are you tired? Can you swim? She isn’t here. Nunca «Do you are…?».

Con have, «tener», la pregunta normal es Do you have a pet? En el Reino Unido se oye mucho también Have you got a pet?, sin do.

Adverbios de frecuencia

1. Delante del verbo principal. I often play tennis. No «I play often tennis».
2. Detrás de be. She is always late. We’re never bored.
3. Entre el auxiliar y el verbo. I don’t usually get up early. Do you often go to the cinema?
4. Sometimes, usually y often admiten otras posiciones. Sometimes I walk. I walk sometimes. always y never, en cambio, no van al principio de una frase normal.
5. Las expresiones de varias palabras, al final. every day, twice a week, three times a year: I go swimming twice a week.

Con never, la frase ya es negativa: I never eat fish, no «I don’t never eat fish».

Present simple y presente español: no son lo mismo

El presente español sirve para casi todo: lo habitual, lo que pasa ahora y hasta el futuro próximo. El inglés reparte ese terreno entre varios tiempos, y ahí nacen la mayoría de los errores.

What do you do? I’m a teacher.¿A qué te dedicas? Soy profesora.

What are you doing? I’m reading.¿Qué haces (ahora)? Leo.

I’m going to the cinema tomorrow.Mañana voy al cine.

I’ve lived here since 2020.Vivo aquí desde 2020.

Shall I open the window?¿Abro la ventana?

1. Lo que pasa ahora: present continuous. «Leo» puede ser un hábito o una acción en curso; en inglés, I read es el hábito y I’m reading, lo de ahora.
2. Planes: present continuous o going to. El present simple solo expresa futuro con horarios fijos.
3. Desde hace: present perfect. «Vivo aquí desde 2020» no es «I live here since 2020».
4. Ofrecimientos: shall. «¿Te ayudo?» es Shall I help you? o Can I help you?, no «Do I help you?».

En clase: la ruleta del present simple

Cinco minutos al principio de la clase bastan para automatizar la -s y el do. Una ruleta que elige el verbo cada día es exactamente lo que hace un ritual diario.

1. Gira la ruleta: sale un verbo, por ejemplo watch.
2. La clase conjuga en voz alta, un alumno por persona: I watch, you watch, he watches… En he, she e it, todos dan una palmada.
3. Un alumno pregunta a otro con el verbo: Do you watch TV in the morning? Respuesta corta obligatoria: No, I don’t.
4. La clase lo cuenta en tercera persona: Lucía doesn’t watch TV in the morning.
5. Cierra con un adverbio de frecuencia: She never watches TV in the morning.

Adaptar al nivel del grupo

• A1Afirmativa con verbos muy frecuentes (like, have, play, live) y la -s de la tercera persona: She likes dogs.
• A2Negativa, preguntas, respuestas cortas y adverbios de frecuencia: Does he usually walk? Yes, he does.
• B1Preguntas de sujeto, contraste con el present continuous y futuro tras when e if: Who teaches you? I’ll tell her when I see her.
• B2Usos narrativos y de registro: titulares, instrucciones, resúmenes de libros y comentarios en directo: Smith passes to Jones, and he shoots!

En Primaria, la palmada en he, she e it y las rutinas diarias con mímica (I brush my teeth) funcionan muy bien. En la ESO, las encuestas de clase (Find someone who plays the guitar) obligan a preguntar con Do you…? y a contar con -s. En Bachillerato o en la EOI, trabaja el contraste con el present continuous y las oraciones temporales.

Errores típicos de los alumnos hispanohablantes

• Olvidar la -s: «She play the piano». Correcto: She plays the piano.
• Poner la -s dos veces: «Does she plays?», «He doesn’t likes». Correcto: Does she play? He doesn’t like.
• Preguntar sin auxiliar: «You like pizza?», «Where you live?». Correcto: Do you like pizza? Where do you live?
• Mezclar do y be: «Do you are happy?», «I don’t be». Correcto: Are you happy? I’m not.
• Usar don’t con he, she, it: «He don’t know». Correcto en inglés estándar: He doesn’t know.
• Responder «Yes, I like». Correcto: Yes, I do.
• Usar el present simple para lo de ahora: «Look! It rains». Correcto: Look! It’s raining.
• Calcar el «desde»: «I live here since two years». Correcto: I’ve lived here for two years.
• Colocar mal el adverbio: «I go always by bus». Correcto: I always go by bus.
• Omitir el sujeto: «Rains a lot in Galicia». Correcto: It rains a lot in Galicia.
• Añadir una sílaba: pronunciar likes como «lai-kes» o works como «wor-kes».

Preguntas frecuentes