La comida en inglés: vocabulario, pronunciación y ritual de clase

Las comidas del día

«Comida» tiene dos traducciones: food es lo que se come, meal es cada una de las comidas del día.

Los verbos son sencillos: have breakfast (desayunar), have lunch (comer), have dinner (cenar). En muchas familias británicas, sobre todo del norte de Inglaterra, la cena se llama tea, y en algunas zonas la comida del mediodía se llama dinner: por eso en los colegios británicos se habla de school dinners. Además, las horas no coinciden con las españolas: en Reino Unido se suele cenar entre las seis y las siete y media.

El vocabulario de la comida

Las tablas agrupan los alimentos más útiles en clase. La pronunciación es aproximada; en inglés británico la r final no suena.

Frutas y verduras

Variantes UK/US: la berenjena es aubergine en Reino Unido y eggplant en Estados Unidos; el calabacín, courgette y zucchini; el maíz dulce, sweetcorn y corn. El pimiento es pepper en Reino Unido y bell pepper en Estados Unidos.

Potato y tomato hacen el plural en -es: potatoes, tomatoes.

Carne, pescado y productos básicos

En inglés, el animal y la carne a menudo tienen nombres distintos: cow / beef, pig / pork, sheep / lamb o mutton. Con el pollo y el pescado no: chicken y fish sirven para las dos cosas. Las gambas son prawns en Reino Unido y shrimp en Estados Unidos.

Platos, dulces y bebidas

Las patatas fritas son la trampa clásica: en Reino Unido, chips se comen con pescado (fish and chips) y crisps vienen en bolsa; en Estados Unidos, las primeras son fries y las segundas, chips. Y biscuit en Estados Unidos es un bollo salado tipo scone, no una galleta.

Contables e incontables

Es el punto gramatical que más errores da en este tema.

1. Incontables. bread, rice, milk, water, cheese, butter, meat, pasta, food. No llevan a ni plural: some bread, nunca «a bread» ni «breads».
2. Para contarlos, un envase o una porción. a loaf of bread (una barra o pieza de pan), a slice of bread (una rebanada), a piece of cheese, a glass of milk, a bottle of water, a bowl of rice, a cup of tea.
3. Envases con variante. La lata es tin o can en Reino Unido (bebidas, siempre can) y can en Estados Unidos; el paquete, packet (UK) y pack o package (US).
4. Fruit suele ser incontable. I eat a lot of fruit. Fruits solo se usa para hablar de distintos tipos de fruta.
5. How much / How many. How much water? con incontables; How many eggs? con contables.
6. Some / any. There’s some cheese. Is there any milk? There aren’t any eggs.

What did you have for breakfast?¿Qué has desayunado?

I had some toast and a glass of orange juice.He desayunado tostadas y un vaso de zumo de naranja.

I’m hungry. What’s for lunch?Tengo hambre. ¿Qué hay de comer?

Can I have some water, please?¿Me das un poco de agua, por favor?

Sabores y expresiones

• sweet: dulce. salty: salado. sour: ácido, agrio. bitter: amargo.
• spicy o hot: picante. Hot también es «caliente», así que spicy evita la ambigüedad.
• delicious, tasty, yummy (infantil): rico, bueno.
• disgusting: asqueroso. I can’t stand olives.: no soporto las aceitunas.
• I’m vegetarian, I’m vegan, I’m allergic to nuts: útiles también fuera de clase.

Expresiones con comida

• It’s a piece of cake.: es pan comido.
• It’s not my cup of tea.: no es lo mío.
• to spill the beans: irse de la lengua.
• to go bananas: volverse loco, ponerse como loco.
• as cool as a cucumber: tan tranquilo, sin inmutarse.
• to bring home the bacon: ganar el pan.
• in a nutshell: en pocas palabras.
• You can’t have your cake and eat it.: no se puede tener todo.
• the apple of my eye: la niña de mis ojos.

En clase: el ritual de la comida

El tema se presta al ritual de la palabra del día: una imagen de un alimento, el nombre en español, la clase busca cómo se dice en inglés, se desvela con su pronunciación y cada alumno la reutiliza en una frase.

1. Empieza por la pregunta del día: What did you have for breakfast? Tres o cuatro respuestas rápidas.
2. Muestra la imagen del alimento del día y deja unos segundos para pensar.
3. Desvela la palabra, hazla repetir y señala la trampa si la hay: la l muda de salmon, las tres sílabas de vegetable («védy-ta-bel»).
4. Pregunta si es contable: Can we say «a cheese»? La clase decide con el pulgar arriba o abajo.
5. Reutilización con un modelo fijo: I love… / I don’t like… / I’ve never tried…
6. El viernes, la lista de la compra de la semana con las cinco palabras: We need some…, a packet of…

Adaptar al nivel del grupo

• A1Me gusta / no me gusta: I like apples. I don’t like fish.
• A2Contables e incontables, cantidades: There’s some milk but there aren’t any eggs.
• B1Recetas y hábitos: First, chop the onion. Then fry it for five minutes.
• B2Alimentación y sociedad: Ultra-processed food should be taxed. What do you think?

En Primaria, las canciones y el juego de la tienda con alimentos de plástico funcionan muy bien. En la ESO, comparar un desayuno británico con uno español da para varias sesiones. En la EOI, los menús de restaurante auténticos permiten trabajar I’d like… y Could I have…?

Errores típicos de los alumnos hispanohablantes

• Contar los incontables: «a bread», «breads», «a toast». Correcto: some bread, a slice of toast.
• Usar take para las comidas: «I take breakfast». Correcto: I have breakfast.
• Decir que la comida está «rich» por «rica»: rich significa contundente o pesada. Lo que está bueno es delicious o tasty.
• Confundir plate (el plato como objeto) con dish (el plato cocinado) y con course (primero, segundo): the main course.
• Pronunciar todas las letras: vegetable con cuatro sílabas, salmon con l, chocolate con tres sílabas.
• Leer juice «yuis»: es «dyúus», una sola sílaba.
• Traducir literalmente «¡Que aproveche!»: no hay equivalente exacto; se usa Enjoy your meal! o, prestado del francés, Bon appétit!

Preguntas frecuentes