Les couleurs de base en anglais sont red (rouge), blue (bleu), yellow (jaune), green (vert), orange (orange), purple (violet), pink (rose), brown (marron), black (noir), white (blanc) et grey (gris, gray aux États-Unis). Elles sont invariables et se placent avant le nom : a red car, two red cars.
La liste des couleurs
La prononciation est donnée à la française, comme simple repère ; la syllabe accentuée est en gras.
| Anglais | Français | Prononciation approchée |
|---|---|---|
| red | rouge | rèd |
| blue | bleu | blou |
| yellow | jaune | yè-lo |
| green | vert | grinn |
| orange | orange | o-rinndj |
| purple | violet | peu-peul |
| pink | rose | pinnk |
| brown | marron, brun | braoun |
| black | noir | blak |
| white | blanc | ouaït |
| grey | gris | gréï |
| beige | beige | béïj |
| gold | doré | gueould |
| silver | argenté | sil-veu |
| navy blue | bleu marine | néï-vi blou |
| turquoise | turquoise | teu-kwoïz |
L’orthographe varie : colour et grey en anglais britannique, color et gray en anglais américain. Même chose pour favourite / favorite.
Les règles à connaître
- Aucun accord. L’adjectif ne varie ni en genre ni en nombre : a red car, two red cars.
- Avant le nom. a blue bike, et non « a bike blue ». Après le verbe be, la couleur est seule : My bike is blue.
- Pas d’article pour la couleur en général. My favourite colour is green. I like red.
- Le pronom one pour éviter la répétition. I don’t want the red pen, I want the blue one.
- L’ordre des adjectifs. La couleur vient après l’opinion, la taille, l’âge et la forme, mais avant l’origine et la matière : a big old red wooden box.
Demander et dire une couleur
What colour is your bag? — It’s black.De quelle couleur est ton sac ? — Il est noir.
What’s your favourite colour? — It’s purple.Quelle est ta couleur préférée ? — Le violet.
She’s wearing a green jumper.Elle porte un pull vert. (jumper : Royaume-Uni ; sweater : États-Unis)
The Union Jack is red, white and blue.Le drapeau britannique est rouge, blanc et bleu.
Can I have the yellow one, please?Je peux avoir le jaune, s’il te plaît ?
Les nuances
- Light, dark : light blue (bleu clair), dark green (vert foncé).
- Pale, bright : pale pink (rose pâle), bright red (rouge vif).
- Le suffixe -ish : reddish, greenish, bluish, pour « tirant sur le ».
- Les couleurs comparées : sky blue, lime green, blood red, snow white.
Cheveux et yeux
- blond ou fair (blond ; au Royaume-Uni, on écrit souvent blonde pour une femme), brown (châtain), dark (brun), red (roux), grey (gris).
- ginger désigne aussi les cheveux roux au Royaume-Uni, de façon familière.
- Les yeux : blue, green, brown, grey, hazel (noisette).
He’s got short brown hair and blue eyes.Il a les cheveux courts châtains et les yeux bleus.
Notez l’ordre : la longueur avant la couleur, et hair au singulier.
Les expressions de couleur
| Expression | Sens |
|---|---|
| to feel blue | avoir le cafard |
| once in a blue moon | tous les trente-six du mois |
| out of the blue | à l’improviste, sans prévenir |
| to see red | voir rouge |
| green with envy | vert de jalousie |
| to be in the red | être à découvert |
| red tape | la paperasserie |
| caught red-handed | pris la main dans le sac |
| a white lie | un pieux mensonge |
| the black sheep | le mouton noir |
| a grey area | une zone grise |
| to have green fingers | avoir la main verte (Royaume-Uni ; a green thumb aux États-Unis) |
En classe : le rituel des couleurs
- Annoncez la couleur du jour : Today’s colour is green!
- Demandez What’s green in the classroom? ; les élèves répondent The board is green., My pencil case is green.
- Faites trier : light green ou dark green ?
- Terminez par un I spy with my little eye something… green!
I spy se joue traditionnellement avec la première lettre (something beginning with B) ; la version avec les couleurs convient mieux aux débutants.
Au primaire (cycles 2 et 3)
- Simon says : Simon says: touch something red! Les élèves ne bougent que si la consigne commence par Simon says.
- Les albums : Brown Bear, Brown Bear, What Do You See? (Bill Martin Jr., illustré par Eric Carle) répète une structure simple, I see a red bird looking at me, que les élèves reprennent en chœur.
- Le coloriage dicté : Colour the apple red.
Au collège et au lycée
- Le portrait : She’s got long dark hair and green eyes.
- Les vêtements : He’s wearing a navy blue hoodie and white trainers. (sneakers aux États-Unis.)
- Les expressions : une expression de couleur par semaine, à placer dans une phrase.
- A1Les onze couleurs de base et What colour is it?
- A2Les vêtements, les cheveux et les yeux, light et dark
- B1L’ordre des adjectifs, le suffixe -ish, décrire une image
- B2Les expressions idiomatiques et leur emploi en contexte
Les erreurs typiques des élèves francophones
- La couleur après le nom : « a car red ».
- Le s d’accord : « reds cars ».
- « Maroon » pour « marron » : maroon désigne un rouge bordeaux ; « marron » se dit brown.
- « Violet » pour tous les violets : le mot courant est purple ; violet est plus rare et plus clair.
- « Clear blue » pour « bleu clair » : clear veut dire limpide, transparent ; on dit light blue.
- « Rose » pour la couleur : c’est la fleur ; la couleur se dit pink.
- « Orange » accentué à la française : l’accent tombe sur la première syllabe, « o-rinndj ».
- « The blue is my favourite colour » : sans article, Blue is my favourite colour.
- « Hairs » au pluriel pour la chevelure : hair est indénombrable.
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Questions fréquentes
Quelles sont les couleurs en anglais ?
Red (rouge), blue (bleu), yellow (jaune), green (vert), orange (orange), purple (violet), pink (rose), brown (marron), black (noir), white (blanc), grey ou gray (gris) et beige.
Les couleurs s'accordent-elles en anglais ?
Non. L’adjectif de couleur est invariable et se place avant le nom : a red car, two red cars.
Comment dit-on « marron » en anglais ?
Brown. Attention au faux ami maroon, qui désigne un rouge bordeaux.
Faut-il écrire grey ou gray, colour ou color ?
Grey et colour en anglais britannique, gray et color en anglais américain. Les deux orthographes sont correctes.
Comment dire « bleu clair » et « bleu foncé » en anglais ?
Light blue et dark blue. Clear blue signifie « bleu limpide », pour un ciel ou une eau.
Que veut dire « to feel blue » ?
Avoir le cafard, être triste. Once in a blue moon, en revanche, veut dire « très rarement ».