En espagnol, en indique le lieu où l’on est (estoy en Madrid) et a la direction (voy a Madrid), alors que le français dit « à » dans les deux cas. Pour le temps : a las tres, en enero, el lunes (sans préposition). Por exprime la cause, le passage et le moyen ; para, le but, le destinataire et l’échéance.
En ou a : le premier piège
Le français emploie « à » pour le lieu où l’on est et pour le lieu où l’on va. L’espagnol les distingue :
- En : le lieu où l’on se trouve (sans mouvement). Estoy en Madrid. Vivo en Francia. Estamos en clase.
- A : la direction, la destination (avec mouvement). Voy a Madrid. Llego a casa a las cinco.
- A + el = al, de + el = del. Voy al colegio. Vengo del parque. Pas de contraction avec le pronom él ni, à l’écrit, avec un nom propre : Viajo a El Salvador.
La maison suit la même logique : estoy en casa (je suis à la maison), voy a casa (je rentre à la maison), en casa de Lucía (chez Lucía). L’espagnol n’a pas d’équivalent de « chez » : on dit en casa de ou, selon le lieu, en el médico / al médico (chez le médecin, en Espagne).
Les pays et les villes ne changent pas de préposition selon le genre : en Francia, en Portugal, en México, en París, là où le français alterne « en », « au » et « à ».
Les prépositions de lieu
| Espagnol | Français |
|---|---|
| en | dans, sur, à (sans mouvement) |
| encima de / sobre | sur, au-dessus de |
| debajo de | sous |
| delante de | devant |
| detrás de | derrière |
| al lado de | à côté de |
| junto a | à côté de, près de |
| entre | entre, parmi |
| dentro de | à l’intérieur de, dans |
| fuera de | à l’extérieur de, hors de |
| cerca de | près de |
| lejos de | loin de |
| enfrente de / frente a | en face de |
| a la derecha de | à droite de |
| a la izquierda de | à gauche de |
| alrededor de | autour de |
Presque toutes ces locutions se terminent par de, qui se contracte avec el : delante del colegio, al lado del armario. En revanche, detrás mío ou delante suyo, fréquents à l’oral, sont jugés familiers : la norme préfère detrás de mí, delante de él.
El libro está en la mesa.Le livre est sur la table.
El gato está debajo de la cama.Le chat est sous le lit.
La farmacia está enfrente del colegio.La pharmacie est en face de l’école.
En la mesa suffit pour dire « sur la table » : en couvre à la fois « dans » et « sur ». On précise avec encima de seulement si nécessaire.
Les moyens de transport
On se déplace en coche, en autobús, en tren, en avión, en bici, mais a pie (à pied) et a caballo (à cheval).
Les prépositions de temps
| Espagnol | Emploi | Exemple |
|---|---|---|
| a | l’heure | a las ocho |
| en | le mois, l’année, la saison | en enero, en 2026, en verano |
| (rien) + el | le jour de la semaine, la date | el lunes, el 12 de octubre |
| por | le moment de la journée (Espagne) | por la mañana, por la tarde |
| de | le jour ou la nuit | de día, de noche |
| desde | depuis (un point de départ) | desde 2020, desde el lunes |
| desde hace | depuis (une durée) | desde hace dos años |
| hace | il y a | hace tres días |
| dentro de | dans (un délai) | dentro de una semana |
| de… a / desde… hasta | de… à / depuis… jusqu’à | de nueve a cinco |
| antes de / después de | avant / après | antes de la clase |
| hacia / sobre | vers (approximation) | hacia las cinco, sobre las cinco |
| durante | pendant | durante el verano |
Variantes : on dit por la mañana en Espagne, en la mañana dans une grande partie de l’Amérique latine, et a la mañana en Argentine et en Uruguay. Sobre las cinco, pour « vers cinq heures », est surtout espagnol.
Tengo clase el lunes a las ocho.J’ai cours lundi à huit heures.
Estudio español desde hace dos años.J’apprends l’espagnol depuis deux ans.
Nos vemos dentro de una semana.On se voit dans une semaine.
Por ou para
C’est le grand classique. Une image aide : para regarde vers le but, por vers la cause ou le chemin.
- Para : le but. Estudio para aprobar. (J’étudie pour réussir.)
- Para : le destinataire. Este regalo es para ti.
- Para : l’échéance. Los deberes son para el lunes.
- Para : la destination. Salgo para Madrid.
- Por : la cause. Gracias por tu ayuda. Lo hago por ti. (à cause de toi, pour toi)
- Por : le passage, l’endroit approximatif. Paseamos por el parque. Pasamos por París.
- Por : le moyen. Te llamo por teléfono. por correo
- Por : l’échange, le prix. Lo compré por diez euros.
- Por : la période de la journée et l’agent du passif. por la noche ; escrito por Cervantes
Comparez : Lo hago para ti (c’est pour toi, tu en seras le destinataire) et Lo hago por ti (je le fais à cause de toi, à ta place ou pour te faire plaisir).
En classe : les prépositions en rituel
Les prépositions s’apprennent mieux en situation qu’en liste. Chaque jour, cinq minutes suffisent.
- Placez un objet (une peluche, une trousse) quelque part dans la classe.
- Posez la question : ¿Dónde está el peluche?
- Les élèves répondent : Está encima del armario. Está debajo de la mesa.
- Dévoilez la phrase modèle au tableau et faites-la répéter.
- Un élève cache l’objet à son tour et interroge la classe.
Pour le temps, reprenez le rituel de la date et de l’heure : Hoy es lunes. Tenemos clase a las diez. Las vacaciones empiezan dentro de dos semanas.
Adapter au niveau de la classe
- A1En / a, et six prépositions de lieu avec un objet.
- A2Les expressions de temps : a las, en enero, el lunes, hace.
- B1Por et para, avec des phrases à compléter.
- B2Les verbes à préposition : pensar en, soñar con, depender de, enamorarse de.
Les erreurs typiques des élèves francophones
- « Estoy a Madrid » : sans mouvement, c’est en : Estoy en Madrid.
- « En el lunes » : pas de préposition devant les jours : el lunes.
- « Voy en Francia » : avec mouvement, voy a Francia.
- « Depuis deux ans » traduit par « desde dos años » : pour une durée, il faut desde hace dos años ou hace dos años que.
- « Encima la mesa », « delante el colegio » : le de est obligatoire : encima de la mesa, delante del colegio.
- « Pienso a ti » : on pense en quelqu’un, pienso en ti.
- « Veo mi madre » : devant un complément d’objet qui désigne une personne, l’espagnol ajoute a : Veo a mi madre.
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre en et a en espagnol ?
En indique le lieu où l’on est, sans mouvement : estoy en Madrid. A indique la direction : voy a Madrid. Le français utilise « à » dans les deux cas.
Quand utiliser por et para ?
Para exprime le but, le destinataire, l’échéance et la destination (es para ti, para el lunes). Por exprime la cause, le passage, le moyen, l’échange et le prix (gracias por, por el parque, por teléfono, por diez euros).
Comment dit-on « depuis » en espagnol ?
Desde devant un point de départ (desde el lunes, desde 2020), desde hace devant une durée (desde hace dos años).
Faut-il une préposition devant les jours de la semaine en espagnol ?
Non. On dit el lunes (lundi, ce lundi-là) et los lunes (le lundi, tous les lundis), sans préposition.
Comment dit-on « sur la table » en espagnol ?
En la mesa, le plus souvent. Encima de la mesa ou sobre la mesa insistent sur la position au-dessus.
Comment dit-on « chez » en espagnol ?
Il n’existe pas de préposition équivalente. On dit en casa de (sans mouvement) ou a casa de (avec mouvement) : estoy en casa de Pablo, voy a casa de Pablo.