I colori principali in inglese sono: red, blue, yellow, green, orange, purple, pink, brown, black, white e grey. Sono aggettivi invariabili (a red car, red cars) e si mettono prima del nome.
I colori principali, con la pronuncia
La pronuncia è data in IPA (inglese britannico) e con una trascrizione approssimativa all’italiana, solo come primo riferimento. La sillaba accentata è in grassetto.
| Inglese | Italiano | IPA | All’italiana (approssimativa) |
|---|---|---|---|
| red | rosso | /red/ | red |
| blue | blu, azzurro | /bluː/ | blu (u lunga) |
| yellow | giallo | /ˈjeləʊ/ | iè-lou |
| green | verde | /ɡriːn/ | griin (i lunga) |
| orange | arancione | /ˈɒrɪndʒ/ | òr-indj |
| purple | viola | /ˈpɜːpl/ | pèrpl (e lunga; la r non si pronuncia in inglese britannico) |
| pink | rosa | /pɪŋk/ | pink |
| brown | marrone | /braʊn/ | braun |
| black | nero | /blæk/ | blèk (e aperta, vicina alla a) |
| white | bianco | /waɪt/ | uàit |
| grey | grigio | /ɡreɪ/ | grèi |
| gold | oro, dorato | /ɡəʊld/ | gòuld |
| silver | argento | /ˈsɪlvə/ | sìl-va |
| beige | beige | /beɪʒ/ | bèiʒ (ʒ come la j francese di «je») |
| turquoise | turchese | /ˈtɜːkwɔɪz/ | tèr-cuoiz |
La parola orange ha due sensi: il colore e il frutto, l’arancia. Il colore è un aggettivo (an orange T-shirt), il frutto un nome (an orange).
Il suono /iː/ di green e il suono /ɪ/ di pink e silver sono diversi: il primo è lungo, il secondo breve. Gli italiani tendono a pronunciare entrambi come una «i» sola, e la differenza di durata va esercitata.
Grigio, grey o gray?
In inglese britannico si scrive grey, in inglese americano gray. Anche la parola colour (britannico) diventa color (americano). Se si insegna l’inglese britannico si usano grey e colour, ma conviene mostrare anche le forme americane.
Blu, azzurro e celeste: una sola parola?
L’italiano distingue blu, azzurro e celeste; l’inglese di base usa blue e precisa con un aggettivo: light blue (azzurro, celeste), dark blue (blu scuro), navy o navy blue (blu marino), sky blue (celeste). Per il viola, purple è la parola più usata; violet indica in genere un viola più tendente al blu.
Tre regole da ricordare
- Gli aggettivi di colore sono invariabili. Non hanno né genere né numero: a red car, red cars, a green apple, green apples. In italiano si scrive «mele verdi» e «macchine rosse»: in inglese nessuna s all’aggettivo.
- L’aggettivo si mette prima del nome. a yellow house, non «a house yellow»; si dice The house is yellow se il colore segue il verbo.
- Le sfumature si formano con light e dark. light green, dark green; se la sfumatura precede un nome si aggiunge spesso il trattino: a light-blue shirt, ma The shirt is light blue.
Si usa colour anche come nome: What colour is it? — It’s red. Per chiedere il colore preferito: What’s your favourite colour? — My favourite colour is green. Quando il colore è usato in senso generale, è un nome e non prende l’articolo: Red is a warm colour.
Espressioni con i colori
Molte espressioni inglesi usano i colori, spesso in modo diverso dall’italiano:
I feel blue today.Oggi mi sento giù di morale.
He was green with envy.Era verde d’invidia.
He saw red.Vide rosso (si arrabbiò moltissimo).
It came out of the blue.È arrivato all’improvviso, come un fulmine a ciel sereno.
A white lie.Una bugia a fin di bene.
The black sheep of the family.La pecora nera della famiglia.
Red tape.Burocrazia.
She has green fingers.Ha il pollice verde (inglese britannico).
The company is in the red.L’azienda è in rosso, in perdita.
The company is in the black.L’azienda è in attivo.
Per «pollice verde» l’inglese americano dice green thumb. Alcune espressioni coincidono con l’italiano (la pecora nera, verde d’invidia), altre no (feel blue significa sentirsi tristi).
Gli errori tipici degli studenti italiani
- L’accordo: «reds apples» o «a reds apple»; il colore non cambia mai.
- L’ordine delle parole: «a car red» al posto di a red car.
- La vocale di green pronunciata breve, che suona come grin (sorriso).
- La h di white pronunciata («huàit»): di norma non si sente.
- Il blu letto con la u all’italiana, breve e tesa, al posto di /uː/ lunga.
- «Blue» e «light blue» confusi: «azzurro» richiede light blue.
In classe: il rituale del colore
I colori si prestano a un rituale breve e visivo, ripetuto ogni giorno.
- Si mostra un oggetto, un disegno o un campione di colore, senza dire il nome.
- Si chiede What colour is it? e si lascia che la classe risponda in coro: It’s green.
- Si scrive la risposta alla lavagna con il colore corrispondente e si fa ripetere la parola con la pronuncia giusta.
- Si passa a un oggetto con due colori: It’s red and white., poi a un’esperienza personale: My bag is blue.
- A1Dire il colore: It’s red.
- A2Descrivere un oggetto: I’ve got a green bag and a blue pencil case.
- B1Sfumature e preferenze: I like light blue more than dark blue.
- B2Espressioni idiomatiche: He was green with envy.
Per la scuola primaria
Un gioco semplice è la caccia al colore: si chiede Find something red! e la classe tocca un oggetto di quel colore.
Il rituale di inizio lezione, pronto ogni mattina
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Domande frequenti
Come si dicono i colori in inglese?
Red, blue, yellow, green, orange, purple, pink, brown, black, white, grey.
Gli aggettivi di colore in inglese si accordano?
No: sono invariabili, quindi a red car e red cars. Non c’è né genere né plurale.
Grey o gray?
Grey è la grafia britannica, gray quella americana. Entrambe sono corrette.
Come si dice «azzurro» in inglese?
Light blue, oppure sky blue. L’inglese di base ha una sola parola, blue, e la precisa con un aggettivo.
Dove si mette il colore nella frase?
Prima del nome: a yellow house. Dopo il verbo essere resta alla fine: The house is yellow.
Cosa significa «to feel blue»?
Sentirsi tristi o giù di morale, senza motivo preciso.