L’alfabeto inglese: le 26 lettere, la pronuncia e come fare lo spelling

Le 26 lettere e i loro nomi

L’italiano ha 21 lettere, più J, K, W, X e Y nelle parole straniere: l’inglese le usa tutte e 26. La pronuncia è data in IPA (inglese britannico) e con una trascrizione approssimativa all’italiana, da intendere solo come primo riferimento. L’ultima colonna raggruppa le lettere in base al suono della vocale, un metodo molto utile per l’apprendimento.

Il nome della H, aitch, comincia con una vocale e non con il suono /h/. Si sente anche haitch /heɪtʃ/, per esempio in Irlanda; la forma standard britannica resta aitch.

I gruppi di suoni: un trucco per ricordarsi i nomi

Imparare le lettere a gruppi, per suono, è più efficace dell’ordine alfabetico:

• /eɪ/: A, H, J, K
• /iː/: B, C, D, E, G, P, T, V (e Z in inglese americano)
• /e/: F, L, M, N, S, X, Z (britannico)
• /aɪ/: I, Y
• /uː/: Q, U, W
• /əʊ/: O
• /ɑː/: R

La Z: zed o zee?

In inglese britannico la lettera si chiama zed /zed/, in inglese americano zee /ziː/. Sono due varianti corrette, e vanno presentate come tali: la scelta dipende dalla varietà che si insegna.

Le coppie che gli italiani confondono

1. E e I. La E inglese si pronuncia /iː/, come la «i» italiana; la I si pronuncia /aɪ/, «ai». L’errore tipico è dire «e» per E e «i» per I, cioè i suoni italiani delle lettere.
2. G e J. G è «gi» (come «gita»), J è «gèi». In italiano il nome di J, «i lunga», non aiuta.
3. A e R. A è «èi», R è «aa». In inglese britannico il nome della R non contiene nessuna «erre» all’italiana: è una vocale lunga.
4. W e V. W è «dàbliu», V è «vi». I due suoni /w/ e /v/ sono diversi: W comincia con le labbra arrotondate, V con il labbro inferiore contro i denti.

Fare lo spelling di un nome o di un indirizzo e-mail

Lo spelling serve in situazioni reali: al telefono, in albergo, a un check-in. Si dice How do you spell it? o Can you spell that, please?, e si risponde dicendo le lettere una alla volta.

My name is Giulia: G-I-U-L-I-A.Mi chiamo Giulia: G-I-U-L-I-A.

How do you spell your surname? — B-R-U-N-O.Come si scrive il tuo cognome? — B-R-U-N-O.

Rossi: R-O-double S-I.Rossi: R-O-doppia S-I.

Is that one L or two?È una L o sono due?

Per le lettere doppie si dice double L, double S; si sente anche two Ls. Per le maiuscole e le minuscole si dice capital letter (o upper case) e small letter (o lower case).

Per un indirizzo e-mail si usano parole per i simboli: @ è at, il punto è dot, il trattino è dash o hyphen, il trattino basso è underscore, e la barra è slash. Per esempio, l’indirizzo giulia.rossi@example.com si legge: G-I-U-L-I-A dot R-O-double S-I at E-X-A-M-P-L-E dot com.

Gli errori tipici degli studenti italiani

• I nomi delle vocali all’italiana: «a, e, i, o, u» al posto di A, E, I, O, U con i loro suoni inglesi.
• G e J scambiate o pronunciate con il suono italiano della J, «i lunga».
• La W detta «vu doppia», con il nome italiano, in una frase inglese.
• La H ignorata: in italiano è muta, ma in inglese il suono /h/ è aspirato in parole come house e hello; la lettera si dice aitch.
• La Q e la U pronunciate come in italiano, «cu» e «u»: in inglese sono Q «chiu» e U «iu».

In classe: il rituale dello spelling

Un rituale breve, ogni giorno, aiuta a fissare i nomi delle lettere, soprattutto con le classi che cominciano.

1. Si sceglie una parola della settimana o un nome (il nome di un alunno, una città, un animale).
2. Si chiede How do you spell it? e la classe detta le lettere ad alta voce, una alla volta.
3. Si scrive la parola alla lavagna una lettera per volta, e si fa controllare dalla classe.
4. A turno, un alunno propone la parola successiva e dirige lo spelling.

• A1Lo spelling del proprio nome
• A2Nomi e cognomi con lettere doppie: double L
• B1Indirizzi e-mail e parole difficili
• B2Spelling di parole lunghe e acronimi: BBC, USA

Per la scuola primaria

Una filastrocca cantata, con la melodia dell’alfabeto, è un modo naturale per fissare l’ordine e i suoni. La lettura delle lettere isolate può seguire quando la pronuncia è già ben allenata.

Domande frequenti