I numeri in inglese: da 0 a un milione, pronuncia e rituale di classe

Da 0 a 20

La pronuncia è data in IPA (inglese britannico) e con una trascrizione approssimativa all’italiana, solo come primo riferimento. La sillaba accentata è in grassetto.

Il suono /θ/ di three, thirteen e thirty si ottiene con la lingua tra i denti: nella trascrizione è reso con «th». Il gruppo /ɜː/ non ha un equivalente italiano: si avvicina a una «e» chiusa e lunga, con le labbra rilassate. Nella trascrizione la «r» di «thèr» serve solo a ricordare la vocale: in inglese britannico non si pronuncia.

Le decine e i numeri grandi

Attenzione all’ortografia: forty si scrive senza la u (a differenza di four e fourteen), mentre eighteen ed eighty perdono una t rispetto a eight + teen.

La trappola thirteen / thirty

Le coppie 13/30, 14/40, 15/50… 19/90 si distinguono soprattutto per l’accento. In -teen l’accento cade sulla fine e la vocale è lunga: thir-TEEN. In -ty l’accento è sulla prima sillaba e la vocale finale è breve: THIR-ty. In classe è utile far battere le mani sulla sillaba accentata.

Per i numeri composti da 21 a 99 si unisce la decina e l’unità con un trattino, senza «e»: twenty-one, thirty-five, ninety-nine. L’unità segue sempre la decina, come in italiano.

Centinaia, migliaia e il «and»

1. Dopo un numero, hundred e thousand non prendono la -s. two hundred, three thousand. Il plurale compare solo in espressioni come hundreds of people (centinaia di persone).
2. Nell’inglese britannico si mette «and» dopo hundred. one hundred and five (105), three hundred and twenty-one (321). In inglese americano «and» si omette spesso: one hundred five.
3. Si usa la virgola per le migliaia e il punto per i decimali. 1,000 si legge one thousand (in italiano si scrive 1.000); 3.5 si legge three point five (in italiano 3,5). È un errore di scrittura frequente.
4. Le cifre dopo il punto decimale si leggono una per una. 0.25 si legge zero point two five o, in inglese britannico, anche nought point two five.

Esempi di lettura:

115 — one hundred and fifteencentoquindici

2,500 — two thousand five hundredduemilacinquecento

40,000 — forty thousandquarantamila

1,250,000 — one million two hundred and fifty thousandun milione duecentocinquantamila

La parola billion oggi indica un miliardo (mille milioni), sia in inglese britannico sia in inglese americano.

Zero, anni, età e prezzi

Il numero 0 ha più nomi: zero nei calcoli e per le temperature, nought (britannico), oh /əʊ/ nei numeri di telefono e di camera, nil nei risultati sportivi, per esempio di calcio (britannico: two-nil).

I numeri di telefono si leggono cifra per cifra; una cifra ripetuta si può dire con double: double five per 55 (soprattutto in inglese britannico). Gli anni si leggono a coppie di cifre: 1999 è nineteen ninety-nine; 2026 è twenty twenty-six, oppure two thousand and twenty-six (in americano di solito senza «and»).

Per l’età l’inglese usa il verbo essere: I’m ten o I’m ten years old, mai «I have ten years». I prezzi si leggono così: £4.50 è four pounds fifty.

Gli errori tipici degli studenti italiani

• «I have ten years» al posto di I’m ten: è l’errore più diffuso sui numeri in contesto.
• Thirteen / thirty confusi, perché si ignora l’accento.
• Il th di three e thirty reso come «t» o «f».
• La s al plurale aggiunta a hundred e thousand («two hundreds»).
• I separatori scritti all’italiana: 1.000 o 3,5 al posto di 1,000 e 3.5.
• Seven ed eleven pronunciati con la e finale come in italiano («sèven», «elèven»): la vocale finale è appena percepibile.
• Il trattino dimenticato in sixty-four: in italiano i numeri composti si scrivono in una parola sola, in inglese serve il trattino.

In classe: il rituale del numero

Il numero si può chiedere ogni giorno in modo breve e sempre diverso. Un rituale quotidiano richiede un minuto, ma si ripete ogni giorno: i numeri tornano spesso.

1. Si scrive alla lavagna un numero in cifre, senza altro.
2. Si chiede alla classe di dirlo ad alta voce in inglese, tutta insieme.
3. Si scrive la lettura in lettere con il trattino e l’eventuale and: è la correzione.
4. Si ripetono cinque numeri di difficoltà crescente e un alunno diverso fa da conduttore ogni giorno.

• A1I numeri da 0 a 100
• A2Fino a 1,000, con and e trattino
• B1Fino a 100,000, con i decimali
• B2Fino a 9,000,000, con anni, prezzi e percentuali

Domande frequenti