Gli animali in inglese: vocabolario, pronuncia, plurali e versi

Gli animali più comuni, con la pronuncia

La pronuncia è data in IPA (inglese britannico) e con una trascrizione approssimativa all’italiana, solo come primo riferimento. La sillaba accentata è in grassetto; la «r» di «bèrd» serve solo a ricordare la vocale e in inglese britannico non si pronuncia.

In inglese americano giraffe si pronuncia /dʒəˈræf/ e zebra anche /ˈziːbrə/: sono variazioni normali. La trascrizione all’italiana ha solo valore di orientamento: la vocale di cat e rabbit (/æ/) non è né una «e» né una «a» italiana, e il gruppo «sh» di sheep e fish è il suono /ʃ/ di «scena».

Animali domestici, da fattoria e selvatici

Gli animali domestici in inglese sono pets: a dog, a cat, a rabbit, a hamster, a goldfish, a parrot, a guinea pig, a tortoise. Gli animali della fattoria sono farm animals: a cow, a pig, a sheep, a goat, a horse, a hen, a duck. Quelli selvatici sono wild animals: a lion, a tiger, an elephant, a monkey, a bear, a wolf.

Quattro regole da ricordare

1. A o an. Davanti a un suono vocalico si usa an: an elephant, an owl, an ant; davanti a una consonante a: a dog, a zebra.
2. Plurali regolari e irregolari. La maggior parte aggiunge -s: dogs, cats. Alcuni cambiano: mouse diventa mice, wolf diventa wolves, goose diventa geese (oca/oche). Altri non cambiano: sheep e deer, uno o più. Per fish il plurale usuale è fish; fishes compare soprattutto quando si parla di specie diverse.
3. Il pronome è «it»; per un animale di casa si usa spesso «he» o «she». Look at the dog. It’s big. Ma: This is my dog. He’s called Max.
4. Domanda e risposta breve. Is it a dog? — Yes, it is. oppure What is it? — It’s a rabbit.

I versi degli animali

I versi cambiano da una lingua all’altra. In inglese i più comuni sono:

Accanto al verso esiste il verbo: A dog barks, a cat miaows, a cow moos, a duck quacks, a horse neighs, a lion roars.

Espressioni con gli animali

It’s raining cats and dogs.Piove a catinelle.

Let the cat out of the bag.Lasciarsi sfuggire un segreto.

The elephant in the room.Il problema evidente di cui nessuno parla.

When pigs fly!Quando gli asini voleranno! (cioè: mai).

As busy as a bee.Molto indaffarato.

A little bird told me.Me l’ha detto un uccellino.

He is the black sheep of the family.È la pecora nera della famiglia.

Molte di queste espressioni non hanno una traduzione letterale: «in bocca al lupo», per esempio, in inglese si dice di solito Good luck!, e Break a leg! soprattutto in ambito teatrale.

Gli errori tipici degli studenti italiani

• Il plurale di sheep e mouse: «sheeps», «mouses» al posto di sheep e mice.
• La confusione sheep / ship: /ʃiːp/ ha una vocale lunga, /ʃɪp/ (nave) una breve. È una coppia minima da esercitare.
• La h iniziale di horse, hen, hamster: va aspirata, mentre in italiano è muta.
• Una vocale finale aggiunta per riflesso («dòga», «chèta»): molte parole inglesi, come dog e cat, finiscono con una consonante.
• L’articolo davanti a una vocale: «a elephant» al posto di an elephant.
• Il genere: in inglese gli animali sono in genere neutri (it); alcuni animali hanno però forme distinte per la femmina (lioness, tigress), altrimenti si precisa female.

In classe: il rituale dell’animale del giorno

Gli animali si imparano meglio se ogni giorno ne entra uno. Si può associare l’animale a una piccola scena.

1. Si mostra l’immagine di un animale, senza scrivere la parola né in italiano né in inglese.
2. La classe cerca come si dice in inglese, prova più volte e si corregge da sola.
3. Si scrive la parola, si fa ripetere con la pronuncia e si dà il verso: A dog says woof.
4. Si dà un compito di riuso: ogni alunno costruisce una frase, per esempio I like dogs because they are friendly.

• A1Nome e articolo: It’s a dog.
• A2Descrizione: The elephant is big and grey.
• B1Preferenze e confronti: I prefer cats to dogs because they are quiet.
• B2Espressioni idiomatiche: It’s raining cats and dogs.

Con i più piccoli, la mimica funziona bene: ogni animale si accompagna a un gesto e al suo verso, e il lessico si fissa per movimento. È esattamente ciò che fa un rituale quotidiano: una parola alla volta, tutti i giorni.

Domande frequenti