Los colores en inglés: lista, pronunciación y ritual de clase

Los colores en inglés

En la pronunciación aproximada, la sílaba con tilde es la tónica. «Dy» suena como la «y» enfática de «¡yo!». La «(r)» final solo se pronuncia en inglés americano, y la «e» de «pér-pel» es una vocal neutra, a medio camino entre «e» y «o».

Grey o gray. Grey es la ortografía británica y gray la estadounidense; se pronuncian igual. Pasa lo mismo con la palabra «color»: colour en el Reino Unido, color en Estados Unidos. Elige una norma y mantenla en todo el texto.

Purple y violet. El morado de todos los días es purple. Violet es un tono más azulado y el nombre de la flor, mucho menos frecuente. El lila es lilac y el granate, maroon.

Tres reglas que debes conocer

1. Los colores no cambian nunca. Sin género ni plural: a red car, two red cars, a white shirt, white shirts. Nunca «reds cars».
2. Delante del sustantivo. Al revés que en español: a black cat (un gato negro), nunca «a cat black». Detrás del verbo también funcionan: The sky is blue.
3. Sin «de color». «Un coche de color rojo» es simplemente a red car. Para preguntar: What colour is it? / It’s red.

Cuando hay varios adjetivos, el color va después del tamaño y la edad, y antes del origen y el material: a big old red bus, a small black leather bag.

Como sustantivo, el color sí admite plural y artículo: I love the blues and greens of the sea. Red is my favourite colour. Fíjate: sin artículo delante del color en general.

Matices: claro, oscuro, vivo

• light: claro. light blue, azul claro.
• dark: oscuro. dark green, verde oscuro.
• pale: pálido, muy claro. pale pink.
• bright: vivo, intenso. bright yellow.
• -ish: que tira a. greenish, reddish, bluish. Ojo a la consonante doble de reddish.

Delante del sustantivo, el color compuesto suele llevar guion: a dark-blue coat. Detrás del verbo, sin guion: The coat is dark blue. El guion es opcional y muchos textos lo omiten.

Algunos colores cambian de palabra según lo que describen. El pelo pelirrojo es red hair (en el Reino Unido, coloquialmente, ginger); el pelo rubio, fair hair o blond hair; el castaño, brown hair. Los ojos color avellana son hazel eyes. Y en el Reino Unido, un café con leche es white coffee, y el solo, black coffee.

Expresiones con colores

• once in a blue moon: muy de vez en cuando.
• to feel blue: estar triste, de bajón.
• out of the blue: de repente, sin avisar.
• to see red: ponerse furioso.
• to catch someone red-handed: pillar a alguien con las manos en la masa.
• red tape: burocracia, papeleo.
• green with envy: verde de envidia. Esta la comparten los dos idiomas.
• to give the green light: dar luz verde.
• a white lie: una mentira piadosa.
• the black sheep: la oveja negra.
• to be in the red: estar en números rojos.
• to have green fingers (en EE. UU., a green thumb): tener buena mano con las plantas.

En clase: el ritual de los colores

Los colores se aprenden rápido y se olvidan igual de rápido si no se reutilizan. Un minuto al principio de la clase basta:

1. Muestra un objeto de la clase o una imagen: What colour is it?
2. La clase responde con frase completa: It’s dark green.
3. Un alumno describe lo que lleva un compañero sin nombrarlo: She’s wearing a blue jumper and white trainers.
4. La clase adivina de quién se trata.
5. Al día siguiente, otro alumno lleva el ritual.

Adaptar al nivel del grupo

• A1El color y el objeto: It’s a red pencil.
• A2Matices y ropa: He’s wearing a light blue shirt.
• B1Orden de adjetivos y comparación: I prefer the dark green one to the bright yellow one.
• B2Expresiones idiomáticas en contexto: She turned up out of the blue.

En Primaria, I spy with my little eye something that is… red! (veo, veo) es imbatible, igual que colorear siguiendo instrucciones orales. En la ESO, describir un cuadro o una foto en treinta segundos hace trabajar el orden de los adjetivos. En Bachillerato y en la EOI, las expresiones idiomáticas dan juego: cada día, una expresión y una situación en la que usarla.

Errores típicos de los alumnos hispanohablantes

• Poner el color detrás del sustantivo: «a car red».
• Poner el color en plural: «reds cars». Los adjetivos ingleses no concuerdan.
• Traducir «de color rojo» por «of red colour».
• Usar maroon por «marrón». Es un falso amigo: maroon es granate; marrón es brown.
• Decir «rose» por el color rosa. El color es pink; rose es la flor.
• Pronunciar orange con tres sílabas, «o-ran-ye». Son dos: «ó-rindy».
• Pronunciar blue como «blu-e» o purple con «u» española.
• Mezclar grey y gray, o colour y color, en el mismo texto.

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