La Navidad en inglés: tradiciones británicas, vocabulario y felicitaciones

Las fechas de la Navidad británica

La Navidad británica se concentra en dos días festivos, el 25 y el 26 de diciembre. No hay Nochebuena en el sentido español, ni Reyes: el día grande es el 25.

Si el 25 o el 26 caen en fin de semana, el festivo se traslada al lunes o al martes siguiente: es el substitute day.

Los Twelve Days of Christmas, los doce días de Navidad de la canción, van del 25 de diciembre al 5 de enero. El 6 de enero, Epiphany, no es festivo y no se hacen regalos.

Las tradiciones, día a día

Diciembre. Se envían tarjetas de Navidad (Christmas cards), una costumbre victoriana: la primera tarjeta comercial se imprimió en Londres en 1843. En los colegios de Primaria se representa la nativity play, la obra del nacimiento, y muchos celebran un Christmas Jumper Day, con jerséis navideños. En los teatros empieza la temporada de pantomime, comedias familiares en las que el público grita He’s behind you! y Oh no it isn’t!. Desde 1947, Noruega regala cada año a Londres el gran árbol de Trafalgar Square.

Christmas Eve, el 24. Es un día laborable que termina en ambiente de fiesta, pero sin la gran cena familiar de nuestra Nochebuena. Por la noche, los niños cuelgan un calcetín grande (stocking) a los pies de la cama o en la chimenea y dejan a Father Christmas un mince pie y algo de beber, además de una zanahoria para los renos.

Christmas Day, el 25. Los regalos se abren por la mañana. La comida de Navidad (Christmas dinner), a mediodía o a primera hora de la tarde, sigue un menú muy fijo: pavo asado, roast potatoes, coles de Bruselas (Brussels sprouts), salchichas envueltas en beicon (pigs in blankets), relleno (stuffing), salsa de arándanos y gravy. De postre, el Christmas pudding, un pudin denso de frutos secos que se sirve flambeado con brandy.

Sobre la mesa no faltan los Christmas crackers, otro invento victoriano: dos personas tiran de un tubo de cartón que estalla con un pequeño chasquido y deja caer una corona de papel, un chiste malo y un regalito. Todo el mundo se pone la corona durante la comida. A las tres de la tarde, muchas familias ven el mensaje de Navidad del monarca, the King’s Speech (o the King’s Christmas Message), una tradición que empezó en la radio en 1932.

Boxing Day, el 26. Día de sobras, de paseos, de partidos de fútbol y de rebajas. Según la explicación más extendida, el nombre viene de las cajas (boxes) de regalos o propinas que se daban a los trabajadores después de Navidad.

Nochevieja. En Escocia, Hogmanay es más importante que la Navidad misma, con la costumbre del first-footing: la primera persona que cruza el umbral después de medianoche trae suerte para el año. En todo el Reino Unido, a medianoche se canta Auld Lang Syne.

Irlanda y Estados Unidos: las diferencias

En Irlanda, el 26 de diciembre se llama St Stephen’s Day, y en algunas zonas se mantiene el Wren Day, con grupos disfrazados que van de casa en casa. El 6 de enero se celebra tradicionalmente, sobre todo en el sur, «Nollaig na mBan», la «Navidad de las mujeres».

En Estados Unidos, el personaje es Santa Claus o Santa, y se le dejan galletas y un vaso de leche. El 26 de diciembre no es festivo, y el pavo es más propio de Thanksgiving, en noviembre, que de Navidad. Muchos prefieren felicitar con Happy holidays!, que abarca todas las fiestas de diciembre.

Vocabulario de Navidad en inglés

1. At Christmas, on Christmas Day. at Christmas para el periodo (británico); on Christmas Day, on Christmas Eve para el día. En Estados Unidos se oye también on Christmas y over Christmas.
2. Christmas, sin t. Se pronuncia «KRÍS-mas»: ni la «t» ni el sonido «ch» español. El plural es Christmases.
3. Xmas es informal. Aparece en carteles y mensajes, pero no en un texto cuidado.

Felicitaciones en inglés

Merry Christmas!¡Feliz Navidad!

Happy Christmas!¡Feliz Navidad! (sobre todo en el Reino Unido)

Merry Christmas and a Happy New Year!¡Feliz Navidad y próspero Año Nuevo!

Season’s greetings!¡Felices fiestas! (tarjetas formales)

Happy holidays!¡Felices fiestas! (sobre todo en EE. UU.)

All the best for the New Year.Mis mejores deseos para el Año Nuevo.

Una tarjeta en inglés se cierra con Love, o With love from entre amigos y familia, y con Best wishes, en un contexto más formal.

En clase: la Navidad dentro del ritual

Las vacaciones empiezan en España antes del 25, así que la Navidad británica se trabaja en la última semana de clase. En un ritual diario, los días de fiesta británicos aparecen solos el día que toca, junto a la fecha: eso da pie a hablar de Advent, de Christmas y, a la vuelta, de lo que se hizo en vacaciones.

1. Al decir la fecha, pregunta How many days until Christmas?
2. Presenta una tradición al día: Today: Christmas crackers! con una imagen.
3. La clase compara con España: In Spain, we eat twelve grapes on New Year’s Eve.
4. El último día, cada alumno escribe una felicitación de una frase para otro compañero.

Adaptar al nivel del grupo

• A1Palabras y felicitaciones: Merry Christmas! It’s a Christmas tree.
• A2Qué se hace: British children open their presents on Christmas morning.
• B1Comparar: In the UK, the big meal is on the twenty-fifth, but in Spain it’s on Christmas Eve.
• B2Historia y debate: los orígenes victorianos, el consumismo, Is Christmas too commercial?

En Primaria, los villancicos tradicionales como We Wish You a Merry Christmas y un Christmas cracker de cartulina con un chiste dentro funcionan muy bien. En la ESO, un calendario de Adviento de clase con una palabra o una tradición por día. En Bachillerato o en la EOI, el mensaje de Navidad del monarca es un documento auténtico excelente para la comprensión oral.

Errores típicos de los alumnos hispanohablantes

• Llamar «a christmas» a la tarjeta, como en español. En inglés es a Christmas card.
• Decir «in Christmas». Correcto: at Christmas u on Christmas Day.
• Pronunciar la «t» de Christmas.
• Escribir «christmas» con minúscula.
• Decir «reindeers»: el plural es reindeer.
• Suponer que en el Reino Unido hay regalos el 6 de enero o cena familiar grande el 24.
• Traducir Boxing Day por «día del boxeo».
• Felicitar Happy New Year a mediados de diciembre en lugar de Merry Christmas and a Happy New Year.

Preguntas frecuentes