Present continuous en inglés: formación, -ing, usos y diferencias con el present simple

Formación: be + -ing

El present continuous tiene dos piezas: el presente de be y el verbo con -ing. Se parece a «estar + gerundio», pero no se usa igual.

En la negativa también son correctas you’re not, he’s not, we’re not. Las respuestas cortas repiten be: Are you listening? Yes, I am. Is it raining? No, it isn’t. Con partícula interrogativa: What are you doing? Where are they going? Why is she crying?

Ortografía del -ing

1. Regla general: -ing. read, reading; play, playing; go, going; study, studying (la y se mantiene).
2. La -e muda se pierde. make, making; write, writing; have, having; come, coming. Se conserva en being y en los verbos en -ee: seeing, agreeing.
3. -ie pasa a -ying. lie, lying; die, dying; tie, tying.
4. Consonante final doble. En los verbos de una sílaba acabados en consonante + vocal + consonante: run, running; swim, swimming; sit, sitting; get, getting. En los de dos sílabas, solo si el acento cae en la última: begin, beginning; forget, forgetting; pero visit, visiting; listen, listening. Nunca se doblan w, x ni y: snowing, fixing.
5. La -l británica. Reino Unido: travelling, cancelling. Estados Unidos: traveling, canceling.

Cuándo se usa

1. Lo que está pasando ahora. Look! It’s snowing. Be quiet, the baby’s sleeping.
2. Situaciones temporales, en esta época. I’m reading a great book at the moment. My brother is living in London this year.
3. Cambios y tendencias en curso. Your English is getting better. Prices are going up.
4. Planes futuros ya decididos. I’m meeting Ana on Saturday. We’re flying to Rome tomorrow. Suele llevar una expresión de tiempo futuro.
5. Quejas con always. He’s always losing his keys! Expresa una costumbre que molesta.

Va con expresiones como now, right now, at the moment, today, this week, these days, y con imperativos que llaman la atención: Look!, Listen!

Present continuous o present simple

Para un hispanohablante, la clave es que el presente español sirve para las dos columnas: «¿Qué haces?» puede preguntar por la profesión o por lo que haces ahora mismo. En inglés hay que elegir, y para lo de ahora el continuous es obligatorio.

Al revés, hay casos en que el español usa un presente o un participio y el inglés pide -ing:

I’m wearing a jacket.Llevo una chaqueta.

She’s sitting next to me.Está sentada a mi lado.

He’s standing at the door.Está de pie en la puerta.

The cat’s lying on the sofa.El gato está tumbado en el sofá.

I’m going to the cinema tomorrow.Mañana voy al cine.

En el Reino Unido se oye también I’m sat, I’m stood, en registro coloquial; en clase, mejor I’m sitting.

Los verbos de estado (stative verbs)

Algunos verbos describen estados, no acciones, y normalmente no se usan en continuous aunque hablen de ahora: I know the answer, no «I’m knowing».

1. Gustos y deseos. like, love, hate, prefer, want, need.
2. Mente y opinión. know, understand, believe, remember, forget, mean, think (opinar).
3. Percepción. see, hear, smell, taste cuando significan percibir.
4. Posesión. have (poseer), own, belong.
5. Otros estados. seem, cost, contain, depend, be.

Algunos cambian de significado y entonces sí admiten -ing:

I think it’s a good idea. / I’m thinking about my holidays.Creo que… / Estoy pensando en…

I have a dog. / I’m having lunch.Tengo un perro. / Estoy comiendo.

The soup tastes good. / I’m tasting the soup.Sabe bien. / La estoy probando.

I see what you mean. / I’m seeing the doctor tomorrow.Entiendo. / Mañana voy al médico.

He’s silly. / He’s being silly.Es tonto. / Se está haciendo el tonto.

Con feel y hurt valen las dos formas: I feel tired o I’m feeling tired; My leg hurts o My leg is hurting. En el habla coloquial se oyen también usos expresivos como I’m loving this weather, pero en clase conviene la regla general.

En clase: la ruleta en -ing

El present continuous se presta como ningún otro tiempo a la mímica: lo que se ve, se dice. Una ruleta que elige el verbo cada mañana es exactamente lo que hace un ritual diario.

1. Gira la ruleta: sale un verbo, por ejemplo swim.
2. La clase lo escribe con -ing en la pizarra, aplicando la regla: swimming, con doble m.
3. Un alumno hace la mímica y la clase pregunta: Are you swimming? Él responde: Yes, I am. La clase lo cuenta: He’s swimming.
4. Cierra con el contraste: What are you doing now? frente a What do you do on Saturdays?

Adaptar al nivel del grupo

• A1Acciones visibles con mímica y la afirmativa: I’m dancing. She’s eating.
• A2Negativa, preguntas, ortografía del -ing y contraste con el present simple
• B1Planes futuros, situaciones temporales y stative verbs: I’m meeting Ana tomorrow.
• B2Verbos con doble significado (think, have, see, be) y always para quejas: You’re always interrupting!

En Primaria, describir una lámina llena de personajes (The boy is running. The dog is jumping.) funciona muy bien. En la ESO, el juego de mímica por equipos o describir una foto al instante. En Bachillerato o en la EOI, los stative verbs con doble sentido y la agenda de la semana (On Monday I’m seeing the dentist…).

Errores típicos de los alumnos hispanohablantes

• Olvidar be: «I working», «She playing». Correcto: I’m working. She’s playing.
• Poner be con el verbo base: «I’m go to school». Correcto: I go to school (hábito) o I’m going to school (ahora).
• Usar el present simple para lo de ahora: «Look! It rains», «What do you do now?». Correcto: Look! It’s raining. What are you doing now?
• Usar continuous con verbos de estado: «I’m knowing», «I’m wanting», «Are you understanding?». Correcto: I know. I want. Do you understand?
• Errores de ortografía: «studing», «writting», «runing», «comeing», «lieing». Correcto: studying, writing, running, coming, lying.
• Calcar «estoy sentado»: «I’m sit», «I’m seat». Correcto: I’m sitting.
• Usar el presente para planes: «Tomorrow I go to the dentist». Correcto: I’m going to the dentist tomorrow.
• Decir «Today I wear a jacket» para lo de hoy. Correcto: Today I’m wearing a jacket.

Preguntas frecuentes