Para saludar en inglés se dice Hello (neutro), Hi (informal) o, según la hora, Good morning (hasta las 12 del mediodía), Good afternoon (hasta las 6 de la tarde, aproximadamente) y Good evening (a partir de entonces). Para despedirse: Goodbye, Bye, See you o Good night, esta última solo al irse por la noche o a dormir. La pregunta de rigor es How are you?, que se responde Fine, thanks, and you?
Saludar en inglés según la hora
La franja horaria es la primera trampa: la mañana inglesa termina a las doce del mediodía, no a la hora de comer.
| Inglés | Cuándo | Registro |
|---|---|---|
| Hello | a cualquier hora | neutro |
| Hi | a cualquier hora | informal |
| Hey | a cualquier hora | muy informal |
| Good morning | hasta las 12 h | neutro o formal |
| Morning! | por la mañana | informal |
| Good afternoon | de 12 h a 18 h, aproximadamente | neutro o formal |
| Good evening | a partir de las 18 h, aproximadamente | formal |
- Good afternoon empieza a las doce. Un alumno que llega a clase a la una dice Good afternoon, aunque en español siga siendo «buenos días».
- Good night no es un saludo. Solo se usa para despedirse al final del día o antes de dormir. Al llegar a una cena a las nueve se dice Good evening o Hello.
- No hay equivalente de «buenas». El saludo comodín es Hello o Hi.
En el Reino Unido se oyen además saludos muy coloquiales: Hiya, o Alright?, que no es una pregunta real y se contesta con otro Alright? o con Yeah, not bad, you? En Estados Unidos, What’s up? se contesta Not much o Nothing much.
Despedirse en inglés
| Inglés | Español | Registro |
|---|---|---|
| Goodbye | adiós | neutro, algo formal |
| Bye / Bye-bye | adiós, chao | informal; bye-bye, familiar o infantil |
| See you / See you later | hasta luego | informal |
| See you tomorrow / on Monday | hasta mañana / hasta el lunes | neutro |
| Take care | cuídate | cálido |
| Have a nice day | que tengas un buen día | neutro, muy frecuente en EE. UU. |
| Have a good weekend | buen fin de semana | neutro |
| Good night | buenas noches | al irse por la noche o a dormir |
| Cheers / Cheerio | chao | Reino Unido, informal; cheerio suena algo anticuado |
Como nuestro «hasta luego», See you later se usa aunque no se vaya a ver a la persona ese mismo día. Cheers significa también «gracias» y «salud» al brindar.
How are you? y sus respuestas
How are you? es sobre todo una fórmula social: se espera una respuesta breve y la pregunta de vuelta.
How are you? – Fine, thanks. And you?¿Qué tal? – Bien, gracias. ¿Y tú?
How’s it going? – Not bad, thanks.¿Cómo va? – No me va mal, gracias.
How are things? – Pretty good!¿Qué tal todo? – ¡Bastante bien!
Nice to meet you. – Nice to meet you too.Encantado. – Igualmente.
Las respuestas, de mejor a peor: Great!, Very well, thanks., I’m good, thanks., Fine, thanks., Not bad., So-so., Not great, actually.
I’m good es la respuesta más habitual en Estados Unidos y se oye cada vez más en el Reino Unido. Algunas gramáticas tradicionales prefieren I’m well, pero las dos son correctas en la conversación.
How do you do? es muy formal y hoy suena anticuado. No es una pregunta: se responde con la misma fórmula, How do you do?, nunca con «I’m fine».
Formal e informal: no hay tú ni usted
El inglés no tiene tuteo ni usted: you vale para todo. El registro se marca con el saludo elegido, con las fórmulas de cortesía (please, Could you…?) y, sobre todo, con los tratamientos:
- Mr + apellido para un hombre: Good morning, Mr Jones.
- Mrs para una mujer casada, Miss para una soltera y Ms, la forma neutra que no indica estado civil y hoy es la más prudente.
- En el Reino Unido se escriben sin punto (Mr, Mrs, Ms); en Estados Unidos, con punto (Mr., Mrs., Ms.).
- Mister solo, sin apellido, suena brusco. Para dirigirse a un desconocido: Excuse me, o Sir y Madam en contextos de servicio.
En los colegios británicos es tradicional que los alumnos llamen a sus profesores Sir y Miss, o por el apellido: Mrs Smith. Nunca «Teacher». En Estados Unidos lo habitual es Mr. o Ms. + apellido.
En cuanto al contacto físico, conviene prudencia: en el Reino Unido y en Estados Unidos, el apretón de manos es lo habitual en una presentación formal, y entre amigos el abrazo es frecuente. Los dos besos a la española no son la norma y pueden sorprender. En la duda, espera a ver qué hace la otra persona.
En clase: el ritual del saludo
El saludo es el primer minuto de inglés del día. Merece ser un ritual y no un trámite. Un rostro en la pizarra y la clase dice cómo se siente: es exactamente lo que hace un ritual diario, y prolonga el How are you? de forma natural.
- Saluda de pie en la puerta o delante de la clase: Good morning, everyone!
- La clase responde a coro: Good morning, Miss! o Good morning, Mr López!
- Pregunta How are you today? a tres alumnos distintos cada día, que responden con una fórmula variada.
- Proyecta un rostro: How does he feel? La clase responde He’s tired.
- Al final de la clase, despedida con la fórmula adecuada: See you on Thursday! Have a nice weekend!
Adaptar al nivel del grupo
- A1Saludo y respuesta básica: Hello! I’m fine, thank you.
- A2Variedad y motivo: Not bad, but I’m a bit tired.
- B1Cambiar de registro: saludar a un amigo y al director del centro
- B2Fórmulas regionales y sociales: Alright?, How do you do?, charla de cortesía (small talk) sobre el tiempo.
Para que las respuestas no se congelen en un eterno «I’m fine, thank you, and you?», cuelga en la pared una escala de respuestas y exige cada semana una distinta. Deja siempre disponible una respuesta neutra, I’m OK: nadie tiene por qué contar cómo está de verdad.
Errores típicos de los alumnos hispanohablantes
- Decir Good night al llegar por la noche. Solo sirve para despedirse.
- Decir Good morning a la una o a las dos, porque en español aún es «buenos días».
- Llamar «Teacher!» al profesor, calco de «¡profe!». En el Reino Unido: Sir, Miss o el apellido.
- Dirigirse a alguien con «Mister» a secas.
- Contestar «I’m fine» a How do you do?
- Responder a How are you? con una explicación larga: se espera una fórmula breve.
- Traducir «hasta luego» por «until later». Correcto: See you later.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo se saluda en inglés?
Con «Hello» (neutro), «Hi» (informal) o, según la hora, «Good morning», «Good afternoon» y «Good evening».
¿Cuándo se dice «good afternoon» y cuándo «good evening»?
«Good afternoon» desde las 12 del mediodía hasta las 6 de la tarde, más o menos. «Good evening» a partir de entonces, al llegar o al saludar.
¿Se puede saludar con «good night»?
No. «Good night» solo sirve para despedirse por la noche o antes de irse a dormir. Para saludar por la noche se dice «Good evening» o «Hello».
¿Qué se responde a «How are you?»?
Una fórmula breve y la pregunta de vuelta: «Fine, thanks. And you?», «I’m good, thanks» o «Not bad, you?».
¿Cómo se despide uno en inglés?
Con «Goodbye», «Bye», «See you» o «See you later», «Take care» y, por la noche, «Good night».
¿Cómo llaman los alumnos a sus profesores en inglés?
En el Reino Unido, tradicionalmente «Sir» y «Miss», o el tratamiento con el apellido (Mr Jones, Mrs Smith). En Estados Unidos, Mr. o Ms. + apellido. Nunca «Teacher».