La date en anglais : l’écrire et la dire, en anglais britannique et américain

Deux ordres : britannique et américain

C’est la difficulté principale : l’anglais britannique et l’anglais américain ne placent pas le jour au même endroit.

À l’oral britannique, on ajoute the et of : the thirtieth of September. On entend aussi September the thirtieth. À l’oral américain, on dit simplement September thirtieth, sans article ni préposition.

1. Le jour est un ordinal. On dit the third of May, jamais « the three of May ».
2. Le mois prend une majuscule. May, September, comme les jours.
3. « On » devant une date. I was born on 3rd May. (Je suis né le 3 mai.)
4. « In » devant le mois ou l’année seuls. in May, in 2012.

Les ordinaux de 1 à 31

L’abréviation s’écrit avec les deux dernières lettres du mot : first → 1st, second → 2nd, third → 3rd, et th pour les autres.

Attention aux formes irrégulières : fifth (et non « fiveth »), eighth (un seul t), ninth (sans e), twelfth, et les dizaines en -ieth : twentieth, thirtieth. 11th, 12th, 13th prennent th, alors que 21st, 22nd, 23rd suivent 1st, 2nd, 3rd.

Écrire la date en chiffres

C’est la source de malentendus la plus sérieuse :

• Royaume-Uni : jour / mois / année, comme en France : 30/09/2026.
• États-Unis : mois / jour / année : 09/30/2026 ou 9/30/26.
• Format international : 2026-09-30, sans ambiguïté.

04/05/2026 désigne le 4 mai à Londres et le 5 avril à New York. Dans un courrier ou un document destiné à l’international, écrivez le mois en toutes lettres.

Lire l’année

Contrairement au français, l’anglais lit généralement l’année par paires de chiffres.

Pour les années 2001 à 2009, on dit two thousand and five au Royaume-Uni, two thousand five aux États-Unis. À partir de 2010, twenty ten, twenty twenty-six sont devenus les plus courants, même si two thousand and twenty-six reste correct.

Les décennies : the 1990s, lu the nineteen nineties, ou the nineties. Les siècles : the 21st century, the twenty-first century.

Dans une lettre ou un e-mail

En anglais britannique, l’en-tête d’une lettre porte la date seule, souvent sans terminaison ordinale : 30 September 2026. En anglais américain : September 30, 2026, avec une virgule avant l’année. Dans une phrase, on garde la préposition : The meeting is on 5 October., lu on the fifth of October.

Les fêtes fixes se disent sans ordinal : on Christmas Day, at Christmas, on New Year’s Eve, at Easter.

Demander et donner la date

What’s the date today? — It’s the thirtieth of September.Quelle est la date aujourd’hui ? — Le 30 septembre.

What’s today’s date? — It’s September thirtieth.Nous sommes le combien ? — Le 30 septembre. (US)

When’s your birthday? — It’s on the twelfth of March.C’est quand ton anniversaire ? — Le 12 mars.

Today is Wednesday, the thirtieth of September.Aujourd’hui, nous sommes le mercredi 30 septembre.

Ne confondez pas What day is it? (quel jour de la semaine ?) et What’s the date? (quelle date ?).

En classe : le rituel de la date

La date est le pilier des rituels anglais en début de séance, du CE1 à la 3e : en une phrase, elle réemploie les jours, les mois, les ordinaux et les nombres.

1. Affichez la date du jour en chiffres, format français : 30/09.
2. Demandez What’s the date today? et laissez la classe construire la phrase à l’oral.
3. Dévoilez la phrase écrite : Today is Wednesday, 30th September.
4. Faites relire en chœur la forme orale complète, avec the et of.
5. Déléguez l’animation à un élève, avec la date à écrire au tableau.

C’est exactement ce que fait un rituel quotidien : la même phrase chaque jour, un contenu qui change, et une correction immédiate.

Au primaire (cycles 2 et 3)

• Le calendrier affiché : chaque matin, un élève déplace le repère et lit la date.
• Le jour et la météo : Today is Monday. It’s sunny. Au cycle 2, on peut se limiter au jour et au mois.
• Les ordinaux en ligne : les élèves se rangent et annoncent leur place (I’m first! I’m second!).

Au collège

• Les dates d’anniversaire : My birthday is on the 12th of March.
• Les dates historiques et fêtes : Bonfire Night is on the 5th of November, Independence Day is on July 4th.

Adapter au niveau de la classe

• A1Sans l’année : Today is Wednesday, 30th September.
• A2Avec l’année lue par paires : twenty twenty-six.
• B1Hier et demain : Yesterday was…, tomorrow will be… et le format américain.
• B2La saison, le numéro de la semaine et une phrase sur un événement de la date.

Les erreurs typiques des élèves francophones

• « The 3 of May » : le cardinal à la française. Il faut the third of May.
• La minuscule au mois : « 3rd may ».
• « 11st », « 12nd », « 13rd » : il faut 11th, 12th, 13th.
• La préposition oubliée : « I was born the 3rd May » au lieu de on the 3rd of May.
• « In 3rd May » : in pour le mois, on pour la date.
• L’année lue à la française : « two thousand twenty-six » n’est pas faux, mais twenty twenty-six est plus naturel.
• Le format américain mal lu : 09/10 compris comme le 9 octobre.

Questions fréquentes