L’alphabet anglais : les 26 lettres, leur prononciation et l’épellation

Les 26 lettres et leur prononciation

L’alphabet anglais a les mêmes 26 lettres que le français. Ce sont les noms des lettres qui changent, et plusieurs sont de vrais pièges pour les élèves francophones. La prononciation approchée est donnée à la française, comme simple repère ; la transcription en alphabet phonétique (API) est celle de l’anglais britannique standard, avec la variante américaine quand elle diffère.

Le nom de la lettre n’est pas le son qu’elle produit dans les mots : A se dit « éï », mais le a de apple est un son bref, entre a et è. De même, le U de umbrella ne se prononce pas « iou ». Pour H, on entend aussi « héïtch », notamment en Irlande et dans une partie du Royaume-Uni.

Les lettres groupées par son

Le moyen le plus efficace de fixer les noms des lettres est de les regrouper selon leur voyelle. Affiché en classe, ce tableau règle la plupart des confusions.

Les pièges pour les francophones

1. A, E, I. C’est la confusion numéro un : le A anglais se dit « éï », le E se dit « i », le I se dit « aï ». Faites épeler CAKE, SEE, NICE jusqu’à ce que ce soit automatique.
2. G et J. Le G se dit « dji », le J « djéï » : l’inverse de ce qu’attend l’oreille française. Un moyen mnémotechnique : J rime avec A, G rime avec B.
3. R. « â » au Royaume-Uni, sans r prononcé ; « âr » aux États-Unis.
4. W. double U, « deubeul-iou » : c’est un double u, pas un double v comme en français.
5. Y. « ouaï », comme le mot why.
6. Z. zed en anglais britannique (et en Irlande, au Canada, en Australie), zee en anglais américain. Les deux sont corrects : choisissez une norme et signalez l’autre.

Accents et signes

L’anglais n’a pas d’accents. On en trouve seulement dans des mots empruntés, souvent au français, et ils disparaissent fréquemment à l’écrit : café ou cafe, fiancé, naïve ou naive.

Les lettres majuscules ont plus d’importance qu’en français : on les emploie pour les jours, les mois, les langues, les nationalités et le pronom I. Pour épeler, on précise capital M ou small m (lower case).

Les symboles utiles : the ampersand (&), the apostrophe (‘), the hyphen (-), the full stop (UK) ou the period (US) pour le point final.

Épeler en anglais

How do you spell your name?Comment s’écrit ton nom ?

Can you spell that, please?Pouvez-vous épeler, s’il vous plaît ?

It’s Smith: S, M, I, T, H.C’est Smith : S, M, I, T, H.

Anna: A, double N, A.Anna : A, deux N, A.

With a capital L.Avec un L majuscule.

Au Royaume-Uni, on dit volontiers double devant une lettre redoublée (double N, double T) ; aux États-Unis, on répète plus souvent la lettre (N, N). Le participe de spell est spelt ou spelled en anglais britannique, spelled en anglais américain.

Pour une adresse électronique : at (@), dot (.), underscore (_), hyphen ou dash (-), slash (/), all one word (attaché), all lower case (tout en minuscules). Ainsi, tom.brown@mail.co.uk se dit : tom dot brown at mail dot co dot uk.

L’alphabet phonétique international (OTAN)

Au téléphone, pour éviter toute ambiguïté, les anglophones utilisent souvent l’alphabet de l’OTAN : Alfa, Bravo, Charlie, Delta, Echo, Foxtrot, Golf, Hotel, India, Juliett, Kilo, Lima, Mike, November, Oscar, Papa, Quebec, Romeo, Sierra, Tango, Uniform, Victor, Whiskey, X-ray, Yankee, Zulu. Au collège, c’est un excellent support pour épeler à toute vitesse : B for Bravo.

En classe : des rituels d’épellation

Au primaire (cycles 2 et 3)

• La chanson de l’alphabet : l’ABC song se chante sur l’air de « Ah ! vous dirai-je, maman ». Sa version américaine se termine par Now I know my ABCs, qui rime avec zee ; avec zed, la rime disparaît.
• Le prénom du jour : un élève épelle son prénom, la classe le trace dans l’air avec le doigt.
• La lettre du jour : Today’s letter is B. B for ball! Les élèves cherchent un mot qui commence par cette lettre.
• Lettres et sons : dans les écoles anglaises, les enfants apprennent à lire par la méthode phonique (phonics), qui distingue le nom de la lettre et le son qu’elle produit. Faites de même : « la lettre A s’appelle éï, mais dans apple, elle fait a ».

Au collège et au lycée

1. Épelez un mot du jour sans le montrer ; la classe l’écrit sur l’ardoise.
2. Un élève lit le mot obtenu, puis le prononce ; on compare avec le mot projeté.
3. Un élève épelle un mot au choix, en alphabet de l’OTAN pour les plus rapides.
4. Terminez par une paire piège : A / E / I, G / J.

Le pendu (hangman), le spelling bee (concours d’orthographe, très populaire aux États-Unis) et la dictée de noms propres fonctionnent bien en rituel de deux minutes.

• A1Réciter l’alphabet, épeler son prénom : My name is Léa. L, E, A.
• A2Épeler son nom, une ville, une adresse e-mail, avec capital et double
• B1Épeler vite, au téléphone, avec l’alphabet de l’OTAN ; les mots piège (Wednesday, because)
• B2Les lettres muettes et les homophones : knight / night, write / right, weather / whether

Les erreurs typiques des élèves francophones

• A, E, I confondus : « i » pour A, « eu » pour E, « i » pour I.
• G et J inversés : « djéï » pour G, « dji » pour J.
• W dit « double v » : c’est double U.
• Y dit « i grec » : c’est « ouaï ».
• H dit « ache » : c’est « éïtch ».
• R prononcé à la française, avec un r de gorge.
• Q dit « ku » : c’est « kiou ».
• « Double » placé après la lettre : on dit double N, jamais « N double ».
• Les majuscules oubliées en épelant les jours, les mois et les nationalités.

Questions fréquentes