In inglese si chiede What time is it? e si risponde It’s two o’clock (le due), half past two (le due e mezza), quarter past two (e un quarto), quarter to three (le tre meno un quarto). Il verbo è sempre al singolare: it’s.
Chiedere e dire l’ora
La domanda più comune è What time is it?, in inglese britannico anche What’s the time?. Per educazione si può dire Excuse me, could you tell me the time, please?. La risposta comincia di norma con It’s, anche quando le ore sono più di una: l’italiano «sono le due» diventa It’s two o’clock, mai «they are two».
Per chiedere a che ora avviene qualcosa si dice What time does the lesson start?, e si risponde con la preposizione at: It starts at nine.
Le formule principali
Si usano past (dopo) per i primi trenta minuti e to (meno) per gli ultimi trenta. Nell’inglese britannico sono le formule standard; in alcune zone degli Stati Uniti si sentono anche after, till e of al posto di past e to.
| Inglese | Italiano | Ora |
|---|---|---|
| It’s three o’clock. | Sono le tre. | 3:00 |
| It’s five past three. | Sono le tre e cinque. | 3:05 |
| It’s ten past three. | Sono le tre e dieci. | 3:10 |
| It’s quarter past three. | Sono le tre e un quarto. | 3:15 |
| It’s twenty past three. | Sono le tre e venti. | 3:20 |
| It’s twenty-five past three. | Sono le tre e venticinque. | 3:25 |
| It’s half past three. | Sono le tre e mezza. | 3:30 |
| It’s twenty-five to four. | Sono le quattro meno venticinque. | 3:35 |
| It’s twenty to four. | Sono le quattro meno venti. | 3:40 |
| It’s quarter to four. | Sono le quattro meno un quarto. | 3:45 |
| It’s ten to four. | Sono le quattro meno dieci. | 3:50 |
| It’s five to four. | Sono le quattro meno cinque. | 3:55 |
Davanti a quarter l’articolo è facoltativo in inglese britannico (quarter past three o a quarter past three); in inglese americano si sente spesso a quarter after three. Half non ha mai l’articolo: half past three. Nelle due varianti ci si capisce sempre.
Dopo past e to si dice direttamente l’ora, senza «e» di collegamento: ten past three, non «ten and three».
O’clock, a.m., p.m., noon e midnight
o’clock si usa solo per le ore piene: It’s seven o’clock. Non si può dire «ten past seven o’clock».
L’inglese quotidiano usa l’orologio a 12 ore, mentre l’italiano scritto usa spesso le 24 ore (17:30). Per evitare ambiguità si aggiunge a.m. (prima di mezzogiorno) o p.m. (dopo mezzogiorno): 7 a.m. e 7 p.m.. Oppure si precisa la parte del giorno: seven in the morning, five in the afternoon, eight in the evening, eleven at night.
Mezzogiorno è noon (o midday); mezzanotte è midnight. In orari ufficiali (treni, aerei) in Gran Bretagna si usano anche le 24 ore: 14:30 si legge fourteen thirty.
Modi informali
Il parlato spesso salta past e to e dice le cifre di seguito:
It’s three fifteen.Sono le tre e un quarto.
It’s four forty-five.Sono le quattro e quarantacinque.
It’s seven thirty.Sono le sette e trenta.
In inglese britannico colloquiale half two significa 2:30, non 1:30: è un uso familiare, da riconoscere più che da imporre. Se lo si propone, meglio spiegare subito che half two = half past two.
Altre frasi utili:
What time do you get up?A che ora ti alzi?
I get up at seven.Mi alzo alle sette.
School starts at half past eight.La scuola comincia alle otto e mezza.
The film finishes at ten to ten.Il film finisce alle dieci meno dieci.
Lunch is at about one o’clock.Il pranzo è verso l’una.
It’s almost noon.È quasi mezzogiorno.
Gli errori tipici degli studenti italiani
- «They are two o’clock» o «are the two»: in inglese l’ora è sempre It’s.
- «At the two»: nessun articolo davanti al numero: at two, at half past six.
- «Half and three» o «three and half» calcati sull’italiano «le tre e mezza»: la forma corretta è half past three.
- La traduzione di «meno»: «three minus ten» al posto di ten to three.
- Lo scambio di past e to: dopo la mezz’ora si deve passare a to e all’ora seguente. 4:40 non è «forty past four» ma twenty to five.
- Le ore in formato 24 ore portate in inglese senza adattarle: nella conversazione quotidiana 17:30 si dice half past five (se serve, in the afternoon) e si scrive 5:30 p.m.
- A.M. e p.m. scritti in modo incerto: nell’uso corrente si scrivono con i puntini o senza (a.m. / am) e si mettono dopo l’ora.
In classe: il rituale dell’ora
Dire l’ora ogni giorno è un buon modo per consolidare i numeri e le formule. Il rituale richiede un minuto e può cambiare ogni giorno, in modo che la classe si abitui a ricostruire la frase.
- Si mostra un orologio, analogico o digitale, con un’ora scelta a caso.
- Si chiede What time is it? e si lascia che la classe costruisca la risposta a voce, in coro.
- Si scrive la risposta completa alla lavagna: è la correzione, uguale per tutti.
- Si ripete un’altra ora e si passa il ruolo di conduttore a un alunno diverso ogni giorno.
Si può anche immaginare l’ora in città diverse e chiedere What time is it in New York?: serve a far lavorare insieme l’ora e la geografia. È esattamente ciò che fa un rituale quotidiano: poco tempo, ogni giorno.
- A1Solo le ore piene: It’s four o’clock.
- A2Mezz’ora e quarti: It’s half past four. It’s quarter to five.
- B1Ogni cinque minuti: It’s twenty past four.
- B2a.m./p.m. e il confronto tra città: It’s 9 a.m. in London, so it’s 10 a.m. in Rome.
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Domande frequenti
Come si chiede l'ora in inglese?
What time is it? o, in inglese britannico, What’s the time? La risposta comincia con It’s: It’s three o’clock.
Come si dice «le tre e mezza» in inglese?
It’s half past three. Più informale: It’s three thirty.
Come si dice «le tre meno un quarto» in inglese?
It’s quarter to three. In alcune zone degli Stati Uniti si sente anche a quarter of three o a quarter till three.
Cosa significano a.m. e p.m.?
a.m. indica le ore prima di mezzogiorno, p.m. quelle dopo mezzogiorno: 7 a.m. sono le 7 del mattino, 7 p.m. le 19.
Quando si usa o'clock?
Solo con le ore piene: It’s six o’clock. Non si usa con i minuti.
Come si dicono mezzogiorno e mezzanotte in inglese?
Noon (o midday) e midnight.