El verbo to be significa «ser» y «estar». En presente tiene tres formas: am (I am), is (he, she, it is) y are (you, we, they are), que en el habla se contraen: I’m, she’s, you’re. La negativa añade not (I’m not, she isn’t, they aren’t) y la pregunta invierte el orden: Are you ready? Is she at home? En pasado, was (I, he, she, it) y were (you, we, they).
Presente: formas completas y contraídas
be es el verbo más irregular del inglés y el más usado. Un solo verbo para «ser» y «estar»: I’m Spanish (soy española), I’m tired (estoy cansada).
| Forma completa | Contraída | Español |
|---|---|---|
| I am | I’m | yo soy / estoy |
| you are | you’re | tú eres / estás; usted es / está |
| he is | he’s | él es / está |
| she is | she’s | ella es / está |
| it is | it’s | es / está (cosas, animales) |
| we are | we’re | nosotros somos / estamos |
| you are | you’re | vosotros sois / estáis; ustedes son / están |
| they are | they’re | ellos, ellas son / están |
- La contracción es lo normal al hablar. I’m, she’s, they’re. La forma completa se usa en textos formales o para insistir: I am ready!
- También se contrae tras un nombre o una partícula. My mum’s a teacher. Where’s the bathroom? What’s your name?
- Nunca se contrae al final de la frase. Yes, I am. I know where she is. Decir «Yes, I’m» es incorrecto.
- ‘s puede ser is o has. She’s tall (is), She’s got a dog (has), He’s been ill (has). Y también el posesivo: Ana’s book.
- El sujeto nunca desaparece. «Es tarde» es It’s late; «Es muy bonito», It’s very nice.
La negativa
| Forma completa | Contracción 1 | Contracción 2 |
|---|---|---|
| I am not | I’m not | — |
| you are not | you’re not | you aren’t |
| he is not | he’s not | he isn’t |
| she is not | she’s not | she isn’t |
| it is not | it’s not | it isn’t |
| we are not | we’re not | we aren’t |
| you are not | you’re not | you aren’t |
| they are not | they’re not | they aren’t |
Las dos contracciones son correctas y muy frecuentes. Con I solo existe I’m not: no hay «I amn’t». En las coletillas se usa aren’t I?: I’m late, aren’t I? La forma ain’t es coloquial y dialectal, no estándar.
Preguntas y respuestas cortas
Para preguntar basta con invertir el sujeto y el verbo. be nunca usa do.
| Pregunta | Sí | No |
|---|---|---|
| Am I late? | Yes, you are. | No, you aren’t. |
| Are you ready? | Yes, I am. | No, I’m not. |
| Is he your brother? | Yes, he is. | No, he isn’t. |
| Is it cold? | Yes, it is. | No, it isn’t. |
| Are we in Room 5? | Yes, we are. | No, we aren’t. |
| Are they at school? | Yes, they are. | No, they aren’t. |
Las preguntas del ritual de clase son casi todas con be:
What’s your name?¿Cómo te llamas?
How old are you?¿Cuántos años tienes?
Where are you from?¿De dónde eres?
How are you?¿Qué tal estás?
What day is it today?¿Qué día es hoy?
What’s the weather like?¿Qué tiempo hace?
Pasado: was y were
| Afirmativa | Negativa | Pregunta |
|---|---|---|
| I was | I wasn’t | Was I? |
| you were | you weren’t | Were you? |
| he / she / it was | he / she / it wasn’t | Was he / she / it? |
| we were | we weren’t | Were we? |
| you were | you weren’t | Were you? |
| they were | they weren’t | Were they? |
was y were traducen a la vez «era», «fue», «estaba» y «estuvo»: It was cold (hacía frío), The concert was great (el concierto estuvo genial).
I was born in 2012.Nací en 2012.
Were you at home yesterday?¿Estuviste en casa ayer?
We weren’t late.No llegamos tarde.
El resto de tiempos se forma como en cualquier otro verbo: I’ve been to London (present perfect), I’ll be there (futuro), I’m going to be a vet.
There is y there are: el «hay» inglés
El español tiene un «hay» invariable; el inglés concuerda con lo que viene detrás.
| Inglés | Español |
|---|---|
| There’s a park. | Hay un parque. |
| There are two parks. | Hay dos parques. |
| There isn’t any milk. | No hay leche. |
| There aren’t any shops. | No hay tiendas. |
| Is there a bank near here? | ¿Hay un banco cerca? |
| Are there any questions? | ¿Hay alguna pregunta? |
| There was a problem. | Hubo / Había un problema. |
| There were a lot of people. | Había mucha gente. |
| There will be a test. | Habrá un examen. |
- Singular e incontables: there is. There’s a cat, There’s some water.
- Plural: there are. There are three cats. En el habla informal se oye there’s con plural, pero en clase y por escrito se usa there are.
- «Hay que» no es there is. «Hay que estudiar» es You have to study o We need to study.
To be no siempre es ser o estar
- Donde el español dice «tener». Edad, sensaciones y algunos estados van con be.
- Donde el español dice «hacer». El tiempo atmosférico: It’s cold, It’s sunny.
- Donde el español usa otro verbo. Horas, precios, distancias, intereses.
| Inglés | Español |
|---|---|
| I’m twelve (years old). | Tengo doce años. |
| I’m hungry. / I’m thirsty. | Tengo hambre. / Tengo sed. |
| I’m cold. / I’m hot. | Tengo frío. / Tengo calor. |
| I’m sleepy. | Tengo sueño. |
| I’m afraid of spiders. | Tengo miedo a las arañas. |
| I’m right. / You’re wrong. | Tengo razón. / Te equivocas. |
| I’m lucky. | Tengo suerte. |
| I’m in a hurry. | Tengo prisa. |
| It’s cold. / It’s windy. | Hace frío. / Hace viento. |
| It’s five o’clock. | Son las cinco. |
| It’s ten kilometres away. | Está a diez kilómetros. |
| How much is it? | ¿Cuánto cuesta? |
| I’m interested in music. | Me interesa la música. |
| I’m good at maths. | Se me dan bien las matemáticas. |
| I’m late. | Llego tarde. |
Y donde el español distingue ser y estar con el mismo adjetivo, el inglés cambia de adjetivo: He’s boring (es aburrido) frente a He’s bored (está aburrido); She’s ready (está lista) frente a She’s clever (es lista).
Cuidado con I have a cold: significa «estoy resfriado», no «tengo frío».
En clase: to be cada mañana
be se aprende usándolo cada día en preguntas reales. Conjugar un verbo persona por persona, a coro y deprisa, es exactamente lo que hace un ritual diario.
- La clase conjuga be a coro, persona por persona, primero en forma completa y luego contraída: I am, I’m; you are, you’re…
- Pregunta del día a un alumno: How are you today? Responde con frase completa: I’m tired, but I’m happy.
- Verdadero o falso: di una frase falsa (Madrid is in France.) y la clase corrige a coro: No, it isn’t! It’s in Spain.
- Una frase con there is o there are sobre el aula: There are twenty-five students and there’s one teacher.
Adaptar al nivel del grupo
- A1am, is, are, contracciones y preguntas personales: What’s your name? How old are you? Where are you from?
- A2was y were, there is/are, there was/were y I was born in…
- B1be como auxiliar: present continuous (I’m reading) y pasiva (It was built in 1605)
- B2Estructuras con be: be about to, be supposed to y be used to + -ing (estar acostumbrado a), que no es used to + infinitivo
En Primaria, las presentaciones con marioneta (I’m Teddy. I’m six. I’m happy!) fijan las tres formas. En la ESO, el juego de verdadero o falso sobre geografía o famosos obliga a negar con isn’t y aren’t. En Bachillerato o en la EOI, trabaja la tabla de «tener» y «hacer»: es donde siguen fallando los alumnos avanzados.
Errores típicos de los alumnos hispanohablantes
- Calcar «tener años»: «I have twelve years». Correcto: I’m twelve.
- Calcar «tener hambre, frío…»: «I have hungry», «I have cold». Correcto: I’m hungry. I’m cold.
- Decir «I am agree». Correcto: I agree. agree es un verbo, no un adjetivo.
- Contraer al final: «Yes, I’m». Correcto: Yes, I am.
- Omitir el sujeto: «Is very nice», «Is late». Correcto: It’s very nice. It’s late.
- Preguntar con do: «Do you are Spanish?», «Do you be tired?». Correcto: Are you Spanish? Are you tired?
- Calcar «hay»: «Have a park in my town», «There is two cinemas». Correcto: There’s a park in my town. There are two cinemas.
- Olvidar was en «nací»: «I born in 2012». Correcto: I was born in 2012.
- Confundir boring y bored: «I’m boring» significa «soy aburrido».
- Concordar mal con people: «People is nice». Correcto: People are nice.
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Preguntas frecuentes
¿Qué significa el verbo to be?
Significa «ser» y «estar»: I’m Spanish (soy española), I’m tired (estoy cansada). También se usa donde el español dice «tener» o «hacer»: I’m twelve (tengo doce años), It’s cold (hace frío).
¿Cuáles son las formas del verbo to be en presente?
I am (I’m), you are (you’re), he/she/it is (he’s, she’s, it’s), we are (we’re), you are (you’re), they are (they’re).
¿Cuál es el pasado del verbo to be?
Was para I, he, she e it; were para you, we y they. Negativa: wasn’t / weren’t. Pregunta: Was he…? Were you…?
¿Cómo se dice «tengo 12 años» en inglés?
I’m twelve o I’m twelve years old, con el verbo be. «I have twelve years» es un error.
¿Por qué no se puede decir «Yes, I'm»?
Porque las formas de be no se contraen al final de la frase. La respuesta corta es Yes, I am; la negativa sí puede contraerse: No, I’m not.
¿Qué diferencia hay entre there is y there are?
There is (there’s) se usa con singular e incontables: There’s a park. There are, con plural: There are two parks. Los dos traducen «hay».