L’heure en espagnol : dire et demander l’heure, règles et rituel

Demander et dire l’heure

La question de base est ¿Qué hora es? (Quelle heure est-il ?). Plus poliment, à un inconnu : Perdone, ¿tiene hora? (Excusez-moi, vous avez l’heure ?). En Amérique latine, on entend aussi ¿Qué horas son?, parfaitement correct là-bas.

La réponse repose sur une seule règle : le verbe et l’article s’accordent avec le nombre d’heures.

1. Une heure : singulier. Es la una. (Il est une heure.) De même Es la una y media.
2. À partir de deux heures : pluriel. Son las dos. Son las diez y cuarto.
3. L’article est féminin. Il s’accorde avec le mot sous-entendu hora : la una, las tres.
4. Midi et minuit. Es mediodía. Es medianoche. On dit aussi Son las doce del mediodía ou Son las doce de la noche.

Les minutes

Les minutes se construisent exactement comme en français : on ajoute avec y jusqu’à la demie, puis on retire avec menos à partir de l’heure suivante.

Remarquez la dernière ligne : on dit es la una menos diez, au singulier, parce que l’heure annoncée est la una.

Les variantes latino-américaines

Au Mexique et dans une grande partie de l’Amérique latine, on entend fréquemment une autre construction pour les minutes avant l’heure :

Es un cuarto para las cuatro.Il est quatre heures moins le quart.

Faltan diez para las cinco.Il est cinq heures moins dix (il manque dix minutes).

Son diez para las cinco.Il est cinq heures moins dix.

On y dit aussi volontiers y quince et y treinta au lieu de y cuarto et y media. Ces formes sont comprises partout ; enseignez d’abord le système espagnol, puis montrez les variantes comme une richesse de la langue.

Les moments de la journée

Pour préciser le moment, on ajoute un complément après l’heure :

• de la mañana : du matin (jusqu’à midi environ) — las ocho de la mañana.
• del mediodía : autour de midi, jusqu’au déjeuner.
• de la tarde : de l’après-midi et du début de soirée, tant qu’il fait jour — las seis de la tarde.
• de la noche : du soir et de la nuit — las diez de la noche.
• de la madrugada : entre minuit et l’aube — las tres de la madrugada.

En Espagne, les repas sont plus tardifs qu’en France : on déjeune souvent vers 14 h, et la tarde peut commencer à ce moment-là. Pour les élèves, c’est un point culturel intéressant.

Sans heure précise, on emploie por : por la mañana, por la tarde, por la noche. En Amérique latine, en la mañana et en la tarde sont aussi très courants.

L’heure officielle

Dans les gares, les aéroports, à la radio ou sur les horaires, on utilise le format 24 heures : El tren sale a las dieciocho cuarenta (18 h 40). À l’oral courant, on revient au format 12 heures avec le moment de la journée : a las siete menos veinte de la tarde.

Dire à quelle heure a lieu une action

Pour « à quelle heure », on emploie a : ¿A qué hora empieza la clase? — A las nueve. Avec une heure, a la una.

• a eso de las cinco ou, en Espagne, sobre las cinco : vers cinq heures.
• son casi las ocho : il est presque huit heures.
• son las dos pasadas : il est deux heures passées.
• de nueve a cinco : de neuf heures à cinq heures.

En classe : le rituel de l’heure

Lire l’heure en langue étrangère demande un calcul mental rapide, surtout avec menos. Seule une pratique courte et régulière le rend automatique.

1. Affichez une heure, sous forme d’horloge ou de chiffres, ou mieux, une ville sur une carte du monde : la classe doit dire l’heure qu’il y est.
2. Laissez quelques secondes de réflexion, puis interrogez un élève.
3. Dévoilez la réponse écrite ; faites-la répéter en chœur.
4. Changez de ville ou d’heure et recommencez, trois ou quatre fois.

Le décalage horaire ajoute un vrai enjeu : quelle heure est-il à Mexico, à Buenos Aires, à Madrid ? C’est aussi l’occasion de situer les pays hispanophones sur la carte.

Adapter au niveau de la classe

• A1Heures pleines : Son las tres. Es la una.
• A2Quarts d’heure et demies : y cuarto, y media, menos cuarto.
• B1Toutes les cinq minutes, avec menos et le moment de la journée.
• B2Formuler le décalage : En Lima son seis horas menos que en París en invierno.

Les erreurs typiques des élèves francophones

• « Es las dos » : le verbe reste au singulier par calque de « il est ». Il faut son las dos.
• « Son la una » ou « a las una » : l’inverse, il faut es la una et a la una.
• L’oubli de l’article : « son dos » au lieu de son las dos.
• « Tres horas y media » pour dire l’heure : horas désigne une durée (Tardé tres horas), pas l’heure affichée.
• « ¿Qué tiempo es? » : tiempo désigne le temps qui passe ou la météo (¿Qué tiempo hace?), pas l’heure.
• « Y quarto » : l’orthographe est cuarto.
• La mauvaise heure avec menos : 3 h 45 se dit las cuatro menos cuarto, avec l’heure suivante, comme en français.

Questions fréquentes