Les nombres en anglais : de 0 à un million, règles et rituel

De 0 à 19

Le zéro se dit zero, mais aussi nought en anglais britannique (en mathématiques), et oh quand on lit des chiffres un par un, par exemple dans un numéro de téléphone. Au football, on entend nil (two nil, 2-0).

Les formes irrégulières à surveiller : thirteen et fifteen (et non « threeteen », « fiveteen »), eighteen avec un seul t.

Les dizaines et le trait d’union

Trois pièges d’orthographe : forty s’écrit sans u (alors que l’on écrit four et fourteen), fifty et thirty sont irréguliers, ninety garde le e de nine.

De 21 à 99, un trait d’union relie la dizaine et l’unité : thirty-five, eighty-two. Et bonne nouvelle : l’anglais est entièrement régulier après 60, pas de « soixante-dix » ni de « quatre-vingts ».

Teen ou ty ?

À l’oral, thirteen et thirty, fourteen et forty sont faciles à confondre. La différence tient à l’accent tonique : thir-TEEN, accentué à la fin, avec un n bien audible ; THIR-ty, accentué au début. Faites-les dire par paires en exagérant l’accent.

Les centaines, les milliers, les millions

1. Pas de s à hundred, thousand, million après un nombre. two hundred, three thousand, five million. Le s n’apparaît que dans les quantités vagues : hundreds of people, thousands of years.
2. « And » avant les dizaines et unités, au Royaume-Uni. one hundred and five, two thousand and twenty. En anglais américain, on l’omet souvent : one hundred five.
3. A ou one. a hundred est plus familier, one hundred plus précis : les deux sont corrects.
4. Billion = milliard. one billion vaut 1 000 000 000, un milliard en français.

Virgule et point : l’inverse du français

C’est l’erreur qui a le plus de conséquences.

• Les milliers sont séparés par une virgule : 1,000, 25,000.
• Les décimales sont séparées par un point : 3.5, lu three point five.
• Après le point, on lit les chiffres un par un : 2.75 se dit two point seven five.

« 1,5 » écrit à la française déroute un anglophone, pour qui la virgule sépare les milliers. Faites écrire 1.5, lu one point five.

Les nombres dans la vie courante

• L’âge se dit avec be : I’m twelve. ou I’m twelve years old., jamais « I have twelve years ».
• Les prix : £3.50 se dit three pounds fifty ; $3.50, three dollars fifty ou three fifty.
• Les pourcentages : twenty per cent (britannique) ou twenty percent (américain).
• Le calcul : Two plus two is four (ou equals four), ten minus three, three times four, eight divided by two.
• Les fractions : a half (1/2), a third (1/3), a quarter (1/4), three quarters (3/4).

Les ordinaux, en bref

first, second, third, puis fourth, fifth, sixth… en ajoutant -th. Abrégés : 1st, 2nd, 3rd, 4th. Les formes irrégulières sont fifth, eighth, ninth, twelfth, et les dizaines en -ieth : twentieth, fortieth. Ils servent pour les dates (the 21st of June), les étages (on the second floor) et les classements (She came third.). Attention : le first floor britannique est le premier étage, alors que le first floor américain est le rez-de-chaussée.

Les numéros de téléphone

On les lit chiffre par chiffre, avec oh pour zéro. Au Royaume-Uni, deux chiffres identiques se disent souvent double : double three pour 33.

En classe : le rituel du nombre

Les nombres s’érodent vite. Quelques minutes au début de chaque cours suffisent à les entretenir, du CP à la 3e.

1. Affichez un nombre en chiffres.
2. Demandez à la classe de le lire ; interrogez un élève, puis un second si besoin.
3. Dévoilez l’écriture en toutes lettres : on vérifie l’orthographe (forty, ninety) et le trait d’union.
4. Enchaînez cinq nombres de difficulté croissante, en finissant par un piège (13 ou 30, un and, une décimale).

Au primaire (cycles 2 et 3)

• Compter en chœur, en avant et à rebours, en frappant dans les mains.
• Comptines traditionnelles : One, two, buckle my shoe ou Ten green bottles ancrent la suite des nombres.
• Bingo : vous tirez les nombres et les annoncez, les élèves cochent.
• Fizz buzz au cycle 3 : on compte à tour de rôle, en disant fizz pour les multiples de 3 et buzz pour les multiples de 5.

Au collège

• Les prix : It costs twelve pounds fifty. (£12.50).
• Les grands nombres : populations, distances, dates historiques.

Adapter au niveau de la classe

• A1De 0 à 100, à l’oral.
• A2Jusqu’à 1 000, avec l’orthographe et le and.
• B1Jusqu’à 100 000, avec les décimales (point) et les prix.
• B2Jusqu’à 9 000 000 : million, virgules des milliers, lecture rapide.

Les erreurs typiques des élèves francophones

• « Sixty-ten » pour 70, et « four-twenty » pour 80 : calques de « soixante-dix » et « quatre-vingts ». Il faut seventy, eighty.
• « Two hundreds », « three thousands » : pas de s après un nombre.
• « Fourty » : forty s’écrit sans u.
• « Ninty », « nineth » : ninety garde le e, ninth le perd.
• La virgule décimale : « 3,5 » au lieu de 3.5.
• Thirteen / thirty confondus à l’oral.
• Le h de hundred non prononcé : « undred ».
• Le th de three, thirty, thousand prononcé s ou f.

Questions fréquentes