Les verbes irréguliers anglais : tableau, familles et rituel

Les trois formes à connaître

Un verbe régulier forme son prétérit et son participe passé en -ed : play, played, played. Un verbe irrégulier a des formes propres, qui s’apprennent dans un ordre fixe : base verbale, prétérit, participe passé.

• Le prétérit sert au passé simple : I went to London last year.
• Le participe passé sert au present perfect, au past perfect et au passif : I’ve never been to London. It was written in 1600.

Bonne nouvelle : en dehors de be, le prétérit a la même forme à toutes les personnes (I went, you went, she went, they went). Et au présent, seuls be, have (has) et do (does, prononcé « deuz ») sont vraiment irréguliers.

Le tableau de référence

Les verbes irréguliers les plus fréquents, par ordre alphabétique.

Trois prononciations à surveiller : read au prétérit et au participe se prononce « rèd » (comme la couleur red) ; said se prononce « sèd » ; won se prononce exactement comme one.

Les variantes britanniques et américaines

• learnt / learned, dreamt / dreamed, burnt / burned, spelt / spelled, smelt / smelled, spilt / spilled : les formes en -t sont britanniques ; les formes en -ed, seules usuelles en anglais américain, sont aussi très courantes au Royaume-Uni. Les deux sont correctes.
• got / gotten : en anglais américain, le participe passé de get est gotten au sens d’« obtenir » ou « devenir » (It’s gotten colder.). Mais pour la possession, on garde have got : I’ve got a dog.
• dived / dove : dove est un prétérit américain.
• fitted / fit : pour un vêtement, l’anglais américain dit It fit perfectly.

Enseignez une norme et restez cohérent, mais n’enlevez pas de points pour la variante de l’autre côté de l’Atlantique.

Les familles : des régularités cachées

Apprendre la liste par ordre alphabétique est la pire méthode. Regroupées par familles, les formes deviennent presque prévisibles.

1. Les trois formes identiques (A-A-A). cut, put, let, set, hit, hurt, shut, cost, et read (à l’écrit seulement).
2. Le son « ôt » en -ought / -aught. bring, brought ; buy, bought ; think, thought ; fight, fought ; catch, caught ; teach, taught. Prétérit et participe identiques, tous prononcés /ɔːt/.
3. Le d qui devient t. send, sent ; spend, spent ; lend, lent ; build, built.
4. La voyelle longue qui raccourcit. keep, kept ; sleep, slept ; feel, felt ; meet, met ; leave, left ; mean, meant.
5. Le i-a-u. begin, began, begun ; drink, drank, drunk ; sing, sang, sung ; swim, swam, swum ; ring, rang, rung.
6. Le participe en -n ou -en. take, took, taken ; give, gave, given ; eat, ate, eaten ; write, wrote, written ; drive, drove, driven ; speak, spoke, spoken ; break, broke, broken ; choose, chose, chosen.
7. Le -ew / -own. know, knew, known ; grow, grew, grown ; throw, threw, thrown ; fly, flew, flown ; draw, drew, drawn.
8. Le participe identique à la base (A-B-A). come, came, come ; become, became, become ; run, ran, run.

Restent quelques isolés, à apprendre à part : be, go (went vient d’un autre verbe), do, see, say, make.

Gone ou been ? She’s gone to London : elle est partie à Londres (elle y est encore). She’s been to London : elle est déjà allée à Londres (elle est revenue).

Stratégies de mémorisation

• Commencer par les dix plus fréquents : be, have, do, say, go, get, make, know, think, take. Ils couvrent une très grande part des verbes que les élèves rencontrent.
• Réciter les trois formes d’un seul souffle, toujours dans le même ordre et sur le même rythme : « go – went – gone ».
• Apprendre par familles, une famille par semaine.
• Réviser souvent, peu à la fois : cinq verbes par jour valent mieux que soixante la veille du contrôle.
• Mettre chaque verbe en phrase : Yesterday I took the bus. I’ve never taken a plane.
• Faire écrire la liste par les élèves, à la main, dans un carnet qu’ils complètent au fil de l’année.

En classe : la roue des verbes

Un verbe par jour, en début de cours, suffit à automatiser les formes sur l’année.

1. Tirez un verbe au sort, par exemple write.
2. La classe dit les trois formes en chœur : write, wrote, written.
3. Selon le niveau, conjuguez personne par personne au présent (I write, you write, he writes…) ou au prétérit, en insistant sur les seuls pièges : le s de la troisième personne au présent, was / were au passé.
4. Dévoilez chaque forme après la réponse, pour corriger immédiatement.
5. Terminez par deux phrases : Yesterday I wrote… et I’ve never written…

Le hasard du tirage oblige à réviser aussi les verbes vus il y a longtemps : c’est exactement ce que fait un rituel quotidien.

Adapter au niveau de la classe

• A1Le présent de be, have et do, et le s de la troisième personne.
• A2Le présent de tous les verbes, puis le prétérit des dix plus fréquents.
• B1Le prétérit et le participe passé de tout le tableau, avec le present perfect.
• B2Les variantes UK / US et les rares tournures au subjonctif : If I were you…, I suggest that he go.

Les erreurs typiques des élèves francophones

• « I goed », « he taked » : la règle du -ed appliquée partout. C’est une étape normale, qui prouve que la règle est comprise.
• « I didn’t went », « Did you saw? » : après did, on emploie toujours la base verbale : I didn’t go, Did you see?
• « I have went », « I’ve saw » : le prétérit au lieu du participe passé.
• Les paires qui se ressemblent : feel, felt et fall, fell ; bring, brought et buy, bought ; think, thought et teach, taught ; leave, left et live, lived.
• « Lose » et « loose » confondus à l’écrit : lose (perdre) contre loose (lâche, desserré).
• Le prétérit de read prononcé comme la base.

Questions fréquentes