Los números en inglés: del 0 al millón, con pronunciación

Del 0 al 20

En la pronunciación aproximada, la sílaba con tilde es la tónica. «Th» suena como la «z» de España; «z» es una «s» sonora, como un zumbido; «v» se pronuncia apoyando los dientes superiores en el labio inferior.

Fíjate en la ortografía de fifteen (no «fiveteen»), eighteen (una sola «t») y twelve, que no se parece a ningún otro número.

Decenas y números compuestos

1. Guion en los compuestos. Del 21 al 99 se unen decena y unidad con guion: twenty-one, forty-five, ninety-nine.
2. Forty, sin «u». four y fourteen llevan «u», pero forty no. Es una falta de ortografía clásica, también entre nativos.
3. -teen frente a -ty. thirteen lleva el acento al final (ther-TÍIN); thirty, al principio (THÉR-ti). En el habla rápida es la única pista para distinguirlos.

En Estados Unidos la «t» de «-ty» se suaviza hasta sonar casi como una «r» suave: thirty suena «thér-ri». Por eso la diferencia de acento es todavía más importante.

Centenas, miles y millones

one hundred and fiveciento cinco (Reino Unido)

one hundred fiveciento cinco (Estados Unidos)

two hundred and fiftydoscientos cincuenta

three thousand four hundredtres mil cuatrocientos

a hundred thousandcien mil

two milliondos millones

1. El «and» británico. En el Reino Unido se pone and entre las centenas y las decenas: one hundred and five, two thousand and six. En Estados Unidos suele omitirse. Las dos formas son correctas.
2. Sin plural con cifra. two hundred, three thousand, five million: nunca «hundreds» ni «thousands» detrás de un número. El plural solo aparece en cantidades indeterminadas: hundreds of people, thousands of years.
3. «A» u «one». a hundred y one hundred son equivalentes; one es más enfático o formal.
4. Billion no es «billón». a billion son mil millones (1.000.000.000). Nuestro billón (un millón de millones) es a trillion.

Comas y puntos, al revés que en España

En inglés, la coma separa los miles y el punto separa los decimales: 1,000 es mil y 3.5 es tres coma cinco. Se lee three point five, y las cifras tras el punto van una a una: 0.75 se lee zero point seven five (en el Reino Unido también nought point seven five).

Con el dinero no se dice «point»: £3.50 es three pounds fifty; €2.99, two euros ninety-nine.

Zero, nought, oh, nil y love

• zero: la forma general, sobre todo en Estados Unidos y en ciencias.
• nought: el cero de las matemáticas en el Reino Unido.
• oh: en los teléfonos y en los años (nineteen oh five).
• nil: en los resultados de fútbol británicos (two nil).
• love: en el tenis.

Los números de teléfono se dicen cifra a cifra; en el Reino Unido, dos cifras iguales seguidas se agrupan: double five.

Operaciones, fracciones y porcentajes

En cuanto la clase domina los números, las operaciones sencillas dan juego para un cálculo mental en inglés:

Two plus three equals five.Dos más tres son cinco.

Ten minus four is six.Diez menos cuatro son seis.

Three times four is twelve.Tres por cuatro son doce.

Twenty divided by five is four.Veinte entre cinco son cuatro.

Las fracciones más comunes tienen nombre propio: a half (1/2), a third (1/3), a quarter (1/4), three quarters (3/4). A partir de ahí se usan los ordinales: two fifths (2/5).

El porcentaje se escribe per cent en el Reino Unido y percent en Estados Unidos: fifty per cent.

En clase: el ritual del número

Los números se entienden en una sesión, pero se dicen con fluidez solo tras mucha práctica. Un ritual de un minuto al día marca la diferencia:

1. Proyecta un número en cifras.
2. La clase lo dice en voz alta, a coro o por turnos.
3. Desvela la escritura en letras: es la corrección, y el momento de fijarse en guiones y en el «and».
4. Repite con cinco números de dificultad creciente.

Adaptar al nivel del grupo

• A1De 0 a 100, con los pares thirteen / thirty.
• A2Hasta 1.000, con el «and» británico.
• B1Hasta 100.000, con decimales: four point two five.
• B2Hasta 9.000.000, precios, porcentajes y la diferencia billion / billón.

Para los pares «-teen» / «-ty», un bingo de números en el que el profesor dice fifteen o fifty obliga a escuchar el acento. En Primaria funciona el juego Fizz Buzz: la clase cuenta y sustituye los múltiplos de 3 por «fizz» y los de 5 por «buzz».

Errores típicos de los alumnos hispanohablantes

• Confundir thirteen y thirty al oído y al hablar, por no marcar el acento.
• Escribir «fourty» o «fiveteen».
• Poner plural con cifra: «two hundreds», «three thousands».
• Traducir billón por billion: el error cambia la cifra por mil.
• Usar la coma decimal española: «three comma five». En inglés, three point five.
• Pronunciar three como «tri» o como «free». La «th» es nuestra «z».
• Acentuar eleven en la primera sílaba: es i-LÉ-ven.
• Comerse la «x» final: «sik» por six, «síkti» por sixty. La «x» suena «ks».

Preguntas frecuentes